ভারতের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি সিরিজ হারার পরে কাঠগড়ায় তোলা হয়েছিল নিউজ়িল্যান্ডের পেসার টিম সাউদিকে। পরপর দুটো ম্যাচে সুপার ওভারে বল করে ব্যর্থ হয়েছিলেন সাউদি। কিন্তু ওয়ান ডে সিরিজ জেতার পরে সাউদিকেই বিশেষ কৃতিত্ব দিচ্ছেন তাঁর সতীর্থরা।

পেটে যন্ত্রণা, জ্বর, অসুস্থ শরীর নিয়ে শনিবার অকল্যান্ডে ভারতের বিরুদ্ধে পুরো ১০ ওভার বল করেন সাউদি। ৪১ রান দিয়ে তুলে নেন দু’উইকেট। নিউজ়িল্যান্ড ২২ রানে ম্যাচ জিতে নেয়, সিরিজও। ম্যাচের পরে সাউদির প্রশংসা করে সতীর্থ পেসার হামিশ বেনেট বলেছেন, ‘‘ওই অবস্থায় বল করে সাউদি প্রমাণ করে দিল, নিউজিল্যান্ডের জার্সির মূল্য ওর কাছে কতটা। আমাদের দলে ও এক জন আদর্শ নেতা। গতকাল রাতে সেটা সাউদি আরও একবার দেখিয়ে দিল। পরিস্থিতি যাই হোক না কেন, সাউদি বুঝিয়ে দিল মাঠে নেমে দায়িত্ব পালন কী ভাবে করতে হয়।’’

ইডেন পার্কের ছোট আয়তনের কথা মাথায় রেখেও নিউজ়িল্যান্ড বোলাররা আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, তাঁরা ২৭০ রানের আগেই ভারতকে থামিয়ে দিতে পারবেন। অন্তত সে কথাই বলছেন বেনেট। এই পেসারের কথায়, ‘‘ইডেন পার্ক মাঠটা বেশ মজার। বাউন্ডারি ছোট হলে কী হবে, রান কিন্তু এখানে বেশি ওঠে না। ওয়ান ডে ম্যাচে এখানে ব্যাট করা কিন্তু খুব সোজা নয়। আমরা জানতাম, শুরুতে কয়েকটা উইকেট তুলে নিতে পারলে ভারতীয় ব্যাটিংয়ের উপরে চাপ তৈরি করতে পারব। ভারতীয় দলে দু’তিন জন ম্যাচ ঘুরিয়ে দেওয়া ব্যাটসম্যান আছে। ওদের তাড়াতাড়ি তুলে নিয়ে চাপ তৈরি করতে চেয়েছিলাম। সেই কৌশল পুরোপুরি খেটে গিয়েছে।’’

অভিষেক ম্যাচেই নায়ক হয়ে গিয়েছেন নিউজ়িল্যান্ডের পেসার কাইল জেমিসন। তাঁর ৬ ফুট ৮ ইঞ্চি উচ্চতার জন্য এমনিতেই সাড়া ফেলে দিয়েছেন এই পেসার। নিউজ়িল্যান্ড দলে সব চেয়ে লম্বা ক্রিকেটার তিনিই। তার উপরে আবার নিজের অভিষেক ম্যাচেই ব্যাট ও বল হাতে সফল জেমিসন। তাঁর সতীর্থকে নিয়ে বেনেট বলেছেন, ‘‘কাইল আর আমি অকল্যান্ডে একসঙ্গে খেলেছি। আমরা ট্রেনিংও করতাম একসঙ্গে। এখনও মনে আছে লিঙ্কন বিশ্ববিদ্যালয়ের নেটে টম লাথামকে বল করছিল কাইল। ওর একটা বল বাউন্স করে প্রায় টমের গলায় গিয়ে লাগে। ও অত লম্বা, বাউন্স পায়, ভাল গতি আছে। আমি জানতাম, কাইল ঠিক সুযোগ পাবে।’’ মঙ্গলবার সিরিজের শেষ ওয়ান ডে। নিউজ়িল্যান্ডের চোখ এখন ৩-০ সিরিজ জয়ের দিকে। বেনেট বলছেন, ‘‘আমাদের তরুণ বোলাররা কিন্তু খুব ভাল বল করছে। আমরা সব রকম চ্যালেঞ্জের মোকাবিলা করার জন্য তৈরি। শেষ দুটো ম্যাচে আমরা ভালই খেলেছি। টি-টোয়েন্টি সিরিজেও আমরা খারাপ খেলিনি।’’