সিডনির ‘গোলাপি টেস্ট’ শুরুর ২৪ ঘণ্টা আগেও ভয়ঙ্কর দাবানলের আতঙ্ক ঘিরে রয়েছে ক্রিকেটকে। সেই অবস্থায় অস্ট্রেলিয়া ও নিউজ়িল্যান্ডের ক্রিকেটাররা তৈরি হচ্ছেন টেস্ট দ্বৈরথে নামতে। আপাতত ঠিক আছে যে, টেস্ট ঠিক সময়ই শুরু হবে। কিন্তু বায়ুর গুণমানের মাত্রা কমতে থাকলে আম্পায়াররা খেলা বন্ধ করে দিতে পারেন।

প্রতি বছর জানুয়ারিতে ম্যাকগ্রা ফাউন্ডেশনের উদ্যোগে স্তন ক্যানসার নিয়ে সচেতনতা বাড়াতে এবং অর্থ তুলতে আয়োজন করা হয় এই গোলাপি টেস্টের। এ বার খেলার শুরুতে দু’দলের ক্রিকেটাররা কালো আর্মব্যান্ড পরে দাবানলে মৃত মানুষদের প্রতি শ্রদ্ধাজ্ঞাপন করবেন। পাশাপাশি এক মিনিট করতালির মাধ্যমে ক্রিকেটাররা শ্রদ্ধা জানাবেন সেই সব কর্মীকে, যাঁরা লড়াই করে চলেছেন ভয়ঙ্কর এই দাবানলের বিরুদ্ধে। অস্ট্রেলীয় কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গার এবং অধিনায়ক টিম পেনের পক্ষ থেকে জারি করা এক যৌথ বিবৃতিতে বলা হয়েছে, ‘‘আমরা প্রার্থনা করছি যেন পরিস্থিতির উন্নতি হয়। দাবানল নিয়ন্ত্রণে আসে আর বৃষ্টি হয়। আর সব চেয়ে বেশি আশা করব, অস্ট্রেলিয়ার সব মানুষ যেন একে অন্যের পাশে দাঁড়ায়।’’

শুক্রবার থেকে টেস্ট শুরু হলেও শনিবার দিনটা নিয়েই সবার চিন্তা বেশি। কারণ ওই দিন গরমের মাত্রা আরও বাড়তে পারে। অস্ট্রেলীয় ক্রিকেট বোর্ডের প্রধান পিটার রোচ বলেছেন, ‘‘বৃষ্টির মতোই যদি ধোঁয়াশার কারণে খেলা বন্ধ থাকে, তা হলে ম্যাচের সময় বাড়বে। আমরা দেখেছি, ধোঁয়া এলেও সেটা তাড়াতাড়ি চলে যায়। পুরো একটা দিন এই ধোঁয়াশার কারণে খেলা বন্ধ থাকছে, এ রকমটা ঘটার আশঙ্কা বেশ কম।’’ তবে সে রকম পরিস্থিতি তৈরি হলে আম্পায়াররা যে কোনও সময়ে খেলা বন্ধ করে দিতে পারেন।

অস্ট্রেলিয়া ইতিমধ্যেই ২-০ এগিয়ে গিয়ে সিরিজ জিতে নিয়েছে। সিডনির এই টেস্ট তাই নিছকই নিয়মরক্ষার। কিন্তু নিয়মরক্ষার হলেও দল নিয়ে অস্ট্রেলিয়া কোনও পরীক্ষার রাস্তায় হাঁটতে রাজি নয়। অধিনায়ক পেন বলেছেন, ‘‘খুব সম্ভবত আমরা একই দল নিয়ে এই টেস্টে নামব। তবে ম্যাচের দিন সকালে এক বার উইকেট দেখে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেব। প্রয়োজন হলে বাড়তি এক জন স্পিনার খেলানো যেতেও পারে।’’

তৃতীয় টেস্ট শুরুর আগে নিউজ়িল্যান্ড শিবির অবশ্য খুব ভাল জায়গায় নেই। অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন-সহ বেশ কয়েক জন ক্রিকেটার অসুস্থ হয়ে পড়েছেন। উইলিয়ামসনের জায়গায় সাংবাদিক বৈঠকে আসা টম ল্যাথাম বলেছেন, ‘‘কেনের সঙ্গে হেনরি নিকোলস এবং মিচেল স্যান্টনারও অসুস্থ হয়ে পড়েছে। তবে আশা করছি, ওরা সুস্থ হয়ে যাবে।’’

এই টেস্টের সঙ্গে যিনি জড়িয়ে আছেন নানা ভাবে, সেই ম্যাকগ্রা এ দিন নিজের মনোভাব জানিয়েছেন আইসিসির প্রস্তাব নিয়ে। অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন পেসার বলেছেন, ‘‘আমি প্রাচীনপন্থী ক্রিকেটার। তাই সব সময়ই পাঁচ দিনের টেস্টের পক্ষে। গোলাপি টেস্ট হচ্ছে, দিনরাতের টেস্ট হচ্ছে। এতেই খেলাটা অনেক এগিয়ে যাবে। টেস্ট ম্যাচের দিন কমানোর প্রস্তাবে আমার একেবারেই সায় নেই।’’