আসন্ন প্যারিস অলিম্পিক্সে পদক জয়ের অন্যতম দাবিদার ভারতের নীরজ চোপড়া। টোকিয়ো অলিম্পিক্সে জ্যাভলিন থ্রোয়ে সোনাজয়ী অ্যাথলিটকে নিয়ে এ বারও আশায় বুক বাঁধছেন দেশের ক্রীড়াপ্রেমীরা। দীনেশ কার্তিককে দেওয়া সাক্ষাৎকারে এখনও পর্যন্ত নিজের সেরা থ্রো বেছে নিয়েছেন ২৬ বছরের নীরজ। দেশের অন্যতম সেরা অ্যাথলিট জানিয়েছেন, টোকিয়োয় সোনা এনে দেওয়া থ্রো তাঁকে সন্তুষ্ট করতে পারেনি।

প্যারিস অলিম্পিক্সে ভারতের সম্ভাব্য পদকজয়ীদের নিয়ে ‘গেট সেট গো’ নামে একটি অনুষ্ঠান সঞ্চালনা করছেন কার্তিক। সেই অনুষ্ঠানের প্রথম পর্বে নীরজের মুখোমুখি হয়েছিলেন ভারতের প্রাক্তন ক্রিকেটার। কার্তিক প্রশ্ন করেন, ‘‘কত বার জ্যাভলিন ছুড়ে তুমি সন্তুষ্ট হয়েছ?’’ জবাবে নীরজ বলেছেন, ‘‘এখনও পর্যন্ত এক বারই জ্যাভলিন ছুড়ে সন্তুষ্ট হয়েছি। ২০১৬ সালে অনূর্ধ্ব ২০ বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপে ৮৬.৪৮ মিটার দূরত্বে জ্যাভলিন ছুড়েছিলাম। ওই থ্রো-টা আমার কাছে বিশেষ। তার পরে আর কখনও জ্যাভলিন ছুড়ে সন্তুষ্ট হতে পারিনি। কারণ বিশ্বাস করি, এখনও আমি আমার সেরা পারফরম্যান্স করতে পারিনি। এখনও নিজের সেরা জায়গায় পৌঁছতে পারিনি। তাই যত দূরেই জ্যাভলিন যাক না কেন, আমি সন্তুষ্ট হতে পারি না।’’ উল্লেখ্য, নীরজের সেরা থ্রো ২০২২ সালে স্টকহোম ডায়মন্ড লিগের ৮৯.৯৪ মিটার। ৯০ মিটার দূরত্ব অতিক্রম করতে পারেনি এখনও কোনও প্রতিযোগিতায়।

অনুশীলন, প্রতিযোগিতার বাইরে গান শুনতে ভালবাসেন নীরজ। সে প্রসঙ্গে বলেছেন, ‘‘আমার প্রিয় গানের তালিকা বলে কিছু নেই। প্রতিযোগিতার সময় একটু বেশি শব্দের গান শুনি। যেমন ধরুন ইম্যাজিন ড্রাগনের গান। এশিয়ান গেমসের সময় যেমন শিব তাণ্ডব শুনেছি। এই ধরনের গান আমাকে উদ্দীপ্ত হয়ে সাহায্য করে। প্রতিযোগিতার সময় আগ্রাসী থাকার চেষ্টা করি। সে জন্যই এই ধরনের গান বেছে নিই।’’

প্যারিস অলিম্পিক্সে পুরুষদের জ্যাভলিনে নীরজের সঙ্গী হবেন ভারতের কিশোর জেনা। তিনিও যোগ্যতা অর্জন করেছেন। প্যারিস যাওয়ার সুযোগ পেতে পারেন ভারতের আর এক জ্যাভলিন থ্রোয়ার ডিপি মনুও।