ক্রমাগত কৃষ্ণাঙ্গ হত্যার প্রতিবাদে নজিরবিহীন ভাবে টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে উঠেও সরে দাঁড়়ালেন নেয়োমি ওসাকা। জাপানের টেনিস তারকা নিউ ইয়র্কের ওয়েস্টার্ন অ্যান্ড সাউদার্ন ওপেন থেকে নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছেন। বিস্ফোরক টুইটে বিশ্বের সব চেয়ে দামি মহিলা খেলোয়াড় ওসাকা লিখলেন, ‘‘আগে আমি কৃষ্ণাঙ্গ মেয়ে। পরে খেলোয়াড়। একজন কৃষ্ণাঙ্গ হিসেবে মনে হয়েছে, এই মুহূর্তে অন্য আরও অনেক গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে নজর দেওয়া জরুরি। আমার খেলাটা তেমন জরুরি কিছু ব্যাপার নয়।’’

ওসাকার এই টুইটের পরেই যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের প্রস্তুতি হিসেবে চিহ্নিত এই টুর্নামেন্টের আয়োজকেরা জানিয়ে দেন, বৃহস্পতিবার কোনও খেলা হবে না। আবার শুক্রবারে ম্যাচ হবে। এনবিএ, মেজর লিগ বেসবল, এমএলএসের পরে টেনিসও বন্ধ থাকল মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে। জর্জ ফ্লয়েডের মৃত্যুকে ঘিরে বর্ণবিদ্বেষের প্রতিবাদে সরব হয়েছিল খেলার দুনিয়া। সাম্প্রতিকতম বর্ণ-বিদ্বেষের ঘটনায় কেনোশায় পয়েন্ট ব্ল্যাঙ্ক রেঞ্জ থেকে পুলিশের গুলিতে কৃষ্ণাঙ্গ যুবক জেকব ব্লেকের মৃত্যুকে কেন্দ্র করে ফের উত্তাল হয়েছে ক্রীড়া দুনিয়া। বিশেষ করে মার্কিন মুলুকে এর বিরাট প্রভাব পড়তে শুরু করেছে এবং আসন্ন যুক্তরাষ্ট্র ওপেনেও যদি ছাপ পড়ে অবাক হওয়ার থাকবে না। বর্ণবিদ্বেষ নিয়ে প্রতিবাদে শামিল হয়েছেন বাস্কেটবল, বেসবল, টেনিস, ফুটবলের অনেকেই।

যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের প্রাক্তন চ্যাম্পিয়ন ওসাকা তাঁর দীর্ঘ টুইটে আরও লিখেছেন, ‘‘এখানে এ বার আমি আর খেলব না বলে সমাজে বিরাট পরিবর্তনের প্রত্যাশা করি না। কিন্তু যদি দেখি, মূলত শ্বেতাঙ্গদের দ্বারাই নিয়ন্ত্রিত এই খেলাটায় আমার সিদ্ধান্ত নিয়ে আলোচনা হচ্ছে, তা হলে বুঝব ঠিক রাস্তাতে হাঁটছি। বিশ্বাস করুন, প্রতিনিয়ত পুলিশের হাতে এ ভাবে কৃষ্ণাঙ্গ গণহত্যা দেখতে দেখতে অসুস্থ হয়ে পড়ছি। কবে এ সব চিরকালের জন্য বন্ধ হবে?’’ ওসাকার সমর্থনে এগিয়ে এসেছেন অন্য টেনিস তারকারাও। স্লোয়ান স্টিফেন্স যেমন বলেছেন, ‘‘তুমি (ওসাকা) এ বার আরও গলা তুলে প্রতিবাদ করো। তোমার জন্য গর্ব হচ্ছে।’’ এই প্রতিযোগিতার পুরুষ বিভাগে সেমিফাইনালে ওঠা মিয়োস রাওনিচ বলেছেন, ‘‘বিচ্ছিন্ন ভাবে দু’একজনের প্রতিবাদের থেকে সবাই এক হয়ে কিছু একটা করলে সব চেয়ে ভাল হত।’’

খেলোয়াড়দের অনেকে প্রতিবাদে খেলতে অস্বীকার করায় বুধবার এনবিএ-র সব ম্যাচ বাতিল করতে হয়েছে। একই পরিস্থিতি যুক্তরাষ্ট্রের মেয়েদের বাস্কেটবল, মেজর লিগ বেসবলে। এবং ফুটবলেও পরিত্যক্ত হয়েছে পাঁচটি মেজর লিগের ম্যাচ। পাশাপাশি ওসাকা সেমিফাইনালে ওঠেন টুর্নামেন্টের ১২ নম্বর বাছাই অ্যানেট কন্টাভেটকে ৪-৬, ৬-২, ৭-৫ হারিয়ে। তাঁর সেমিফাইনালে খেলার কথা ছিল এলিসে মার্টেন্সের বিরুদ্ধে। যে দ্বৈরথের আগেই ওসাকার টুইট করে বলেছেন, ‘‘প্রত্যেক দিন নতুন একটা হ্যাশট্যাগ দেখে আমি ক্লান্ত। আর পারছি না। সেই একই কথা বার বার বলেও লাভ হচ্ছে না। কবে যে এ সব বন্ধ হবে!’’

পুরুষ বিভাগে নোভাক জোকোভিচ অবশ্য ৬-৩, ৬-১ ফলে ইয়ান-লেনার্ড স্ট্রাফকে হারিয়ে ওয়েস্টার্ন অ্যান্ড সাউদার্ন ওপেনের সেমিফাইনালে উঠলেন। তবে খেলার দুনিয়ায় এ দিন সহজে জেতা জোকোভিচ নয়, শিরোনামে খেলতে না চাওয়া নেয়োমি ওসাকা।

নাভ্রাতিলোভার দাবি: কিংবদন্তি মার্টিনা নাভ্রাতিলোভা মনে করেন, তারকাদের অনেকে না খেললেও যুক্তরাষ্ট্র ওপেন টেনিসের গুরুত্ব কমবে না। তিনি বলেছেন, ‘‘অনেকে থাকছে না বলে এখানকার চ্যাম্পিয়নকে খাটো করতে পারব না। সবাই জানি, এই বছরটা অন্যরকম। দেখতে চাই, এই অবস্থাতেও কে ট্রফিটা নেয়।’’