তাঁকে ব্যালন ডি’অর সিংহাসন থেকে বিতারিত করেছেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো। গত মরসুমে আটটা হ্যাটট্রিক করে লা লিগা গোল্ডেন বুটও ছিনিয়ে নিয়েছেন তাঁর থেকে। প্রতি বছরই তিনি যত গোল করছেন, পাল্লা দিয়ে রোনাল্ডোও তত গোল করছেন। তবে তাতেও তাঁকে সবচেয়ে ‘কঠিন’ প্রতিপক্ষ মানতে নারাজ তিনি। তিনি— লিওনেল মেসি বলছেন, রোনাল্ডো তাঁর কাছে সুয়ারেজ, নেইমার, আগেরোর মতোই অন্যতম শক্ত প্রতিপক্ষ। ‘‘গোটা কেরিয়ারে আমি অনেক বিশ্বমানের ফুটবলারের বিরুদ্ধে খেলেছি। যেমন আগেরো, নেইমার, সুয়ারেজ, রোনাল্ডো, রিবেরি। তাই বিশেষ কারও নাম নেওয়া যায় না।’’

মন্তব্যেই পরিষ্কার, তাঁর দেখা সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষের আসনে বসাতে পারছেন না রোনাল্ডোকে। ভিয়া থেকে ইব্রাহিমোভিচ, ফুটবলের বহু কিংবদন্তির সঙ্গে খেলেছেন এলএম টেন। এদের মধ্যে তাঁর প্রিয় সতীর্থ কে? উঠে আসছে সেই ব্রাজিলীয় মহাতারকার নাম। মেসির আগে যিনি বার্সা উত্তরণের পিছনে আসল কান্ডারি ছিলেন। ‘‘অনেক ভাল ফরোয়ার্ডদের সঙ্গে খেলেছি। তবে রোনাল্ডিনহোর সঙ্গে আমার একটা স্পেশ্যাল বোঝাপড়া ছিল। তবে থিয়েরি অঁরি, দাভিদ ভিয়া, অ্যালেক্সিস সাঞ্চেজের মতো প্লেয়াররাও দারুণ,’’ এক সাক্ষাৎকারে বলেছেন মেসি।

‘হ্যাপি সানডে’। ফেসবুকে রোনাল্ডো।

গত বছর নেইমার, সুয়ারেজ এবং মেসির জুটিতে মোট ১২২ গোল এসেছিল। যে ত্রিফলা ফুটবলবিশ্বে ‘এমএসএন’ বলে পরিচিত। তবে এত গোল করলেও আর্জেন্তিনা মহাতারকা এই কম্বিনেশনের আরও ধার বাড়াতে মরিয়া। মেসি বলছেন, ‘‘নেইমার ও সুয়ারেজ দু’জনেই বিশ্বমানের। আমাদের ত্রিফলার মাত্র এক মরসুমই তো হল। তাই আমার মনে হয় আমরা আরও ভাল করতে পারি।’’

তাঁর হাতেই হয়তো শেষ হবে ব্যালন ডি’অর মঞ্চে রোনাল্ডো-মেসির দ্বৈরথ, বহু দিন থেকেই নেইমারকে এটা বলা হচ্ছে। স্বয়ং আর্জেন্তিনা মহাতারকাও মনে করছেন নেইমারের দ্বারা সেটা সম্ভব। ‘‘নেইমারের বিশ্বসেরা হওয়ার জন্য সব কিছু আছে,’’ বলছেন বার্সা রাজপুত্র।

গ্যাবন সফরে গিয়ে এমনিতেই বিতর্কে জড়িয়েছিলেন মেসি। কিন্তু এ দিন, দুস্থ শিশুদের সাহায্যার্থে প্রায় পাঁচ মিলিয়ন ডলারের মতো অর্থ দান করলেন তিনি। তবে ইউরোপীয় সুপার কাপের আগেই ধাক্কা খেল মেসির ক্লাব বার্সেলোনা। এমএসএন জুটির মেসি ও সুয়ারেজ থাকলেও শারীরিক অসুস্থতার জন্য নেইমার খেলতে পারবেন না। বার্সা কেরিয়ারের শুরুতে রক্তাল্পতায় ভুগেছিলেন ‘ওয়ান্ডারকিড’। এ বার মাম্‌সের শিকার তিনি। তাই মঙ্গলবারের সুপার কাপ লড়াইয়ে নেই নেইমার।

অন্য দিকে রোনাল্ডোও শারীরিক ভাবে পুরোপুরি ফিট নন। তাই রবিবার নরওয়েতে যখন রিয়াল মাদ্রিদ ০-০ ড্র করল ভ্যালারেঙ্গার বিরুদ্ধে, রোনাল্ডোকে তখন সমুদ্রতীরে ছুটি কাটাতে দেখা গেল। যদিও রিয়াল কোচ রাফায়েল বেনিতেজের মতে খুব শীঘ্রই দলে ফিরছেন সিআর সেভেন। ‘‘রোনাল্ডোর চোট অতটা গুরুতর নয়। লা লিগা শুরু হওয়ার আগেই ও ফিট হয়ে যাবে,’’ বলছেন বেনিতেজ।