অস্ট্রেলিয়ার নতুন তারকা মার্নাস লাবুশানে বলে দিলেন, এক জন ক্রিকেটারের সামনে ভারতের চেয়ে কঠিন সফর আর কিছু হতে পারে না। ২৫ বছরের লাবুশানের সাম্প্রতিক ধারাবাহিকতা সকলকে মুগ্ধ করে দিয়েছে। পাঁচটি টেস্টে চারটি সেঞ্চুরি করেছেন তিনি। তার মধ্যে নিউজ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধে তৃতীয় টেস্টে ডাবল সেঞ্চুরিও রয়েছে। যে টেস্ট অস্ট্রেলিয়া জেতে ২৭৮ রানে।

এ বার লাল বল থেকে নজর সরছে সাদা বলে। নিউজ়িল্যান্ডকে হোয়াইটওয়াশ করে ভারতে আসছে অস্ট্রেলিয়া। তিন ম্যাচের এক দিনের সিরিজ খেলতে। পূর্ণ শক্তির অস্ট্রেলিয়া দলে থাকছেন স্টিভ স্মিথ এবং ডেভিড ওয়ার্নার। কিন্তু লাবুশানের সাম্প্রতিক ফর্ম তাঁকে ঘিরেও আগ্রহ তৈরি করেছে। মুম্বইয়ে ১৪ জানুয়ারি প্রথম ম্যাচ। তার আগে লাবুশানে বলছেন, ‘‘ভারতের সঙ্গে খেলা মানেই খুব কঠিন সিরিজ। কারণ, ওরা খুবই শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। ওদের দলে দারুণ সব ব্যাটসম্যান, বোলারেরা রয়েছে। আমাদের তাই কড়া চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে হবে।’’

এখন পর্যন্ত মাত্র ১৪টি টেস্ট খেলেছেন লাবুশানে। তার মধ্যেই সেরাদের পাশাপাশি উঠে এসেছে তাঁর নাম। ব্যাটিং র‌্যাঙ্কিংয়ে সম্ভবত বিরাট কোহালি এবং স্টিভ স্মিথের পরেই তিন নম্বরে উঠে আসছেন তিনি। কিন্তু আধুনিক যুগের মহাতারকাদের সঙ্গে তুলনা চান না লাবুশানে। ‘‘মানুষ বলছে ঠিকই কিন্তু এখনও ওই পর্যায়ে পৌঁছতে আমাকে অনেক রাস্তা অতিক্রম করতে হবে। কেন উইলিয়ামসন, বিরাট কোহালি, স্টিভ স্মিথরা পাঁচ-ছয় বছর ধরে টানা সেরা ক্রিকেট খেলে যাচ্ছে। আমার মাত্র একটা ভাল গ্রীষ্ম গেল। একটা গ্রীষ্মের সাফল্য কাউকে দারুণ ক্রিকেটার বানিয়ে দেয় না।’’

লাবুশানের মুখে যেমন ভারত সফরের কথা, তেমনই তাঁর টেস্ট অধিনায়ক টিম পেনের মুখে বছরের শেষে ভারতের বিরুদ্ধে তাঁদের দেশে মাঠে টেস্ট সিরিজের আলোচনা। ‘‘ভারতের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজটা নিয়ে আমাদের ক্রিকেট বোর্ডে কয়েক জনে এখন থেকেই কথা বলতে শুরু করে দিয়েছে। আমাদের মধ্যেও উত্তেজনা ছড়াতে বাধ্য। তবে এটা ঠিক, আমাদের সামনের লক্ষ্য এখন বাংলাদেশে গিয়ে ভাল করা,’’ বলেন পেন। শেষ সফরে স্টিভ স্মিথ এবং ডেভিড ওয়ার্নার-হীন অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে দিয়েছিল বিরাট কোহালির ভারত। তবে পেন বলছেন, ‘‘এটাকে প্রতিশোধের সিরিজ হিসেবে দেখতে নারাজ আমি। আরও অনেক ব্যাপার জড়িয়ে রয়েছে। এ বারে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের লড়াইও রয়েছে।’’