লিয়োনেল মেসি বললেন, তিনি চেয়েছিলেন নেমার দা সিলভা স্যান্টোস জুনিয়র এই মরসুমে বার্সেলোনায় ফিরে আসুন। আর্জেন্তিনীয় মহাতারকা মনে করেছিলেন, নেমার ফিরলে লা লিগা চ্যাম্পিয়ন বার্সাকে বিশ্ব ফুটবলে আরও এক ধাপ এগিয়ে দিতে সাহায্য করতে পারতেন। দলবদলে মরসুম শেষের সময়ে অনেকটাই মেসির ক্লাব চেষ্টা করেছে ব্রাজিলীয় তারকাকে ছাড়ার ব্যাপারে প্যারিস সাঁ জারমাঁকে (পিএসজি) রাজি করাতে। অথচ দু’বছর আগে বিতর্কিত পরিস্থিতিতে নেমার এই বার্সাই ছাড়েন প্রায় সাড়ে সতেরো হাজার কোটি টাকায়।

স্পেনের এক সংবাদপত্রকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে মেসি পরিষ্কার বলেছেন, ‘‘সত্যি কথাটা হচ্ছে ও ( নেমার) ফিরে এলে আমি ভীষণ খুশি হতাম। বুঝতে পারছি কয়েক জন মানুষ এটা চায়নি। যে ভাবে ও চলে গিয়েছিল তাতে এ রকম হওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়। কিন্তু খেলাধুলো যদি একমাত্র মাপকাঠি হয়, তা হলে এ কথা নিঃসন্দেহে বলতে হবে যে, নেমার বিশ্বের অন্যতম সেরা ফুটবলার।’’

মেসি আরও বলেছেন, ‘‘অবশ্যই নেমার থাকলে আমরা বার্সার যে পারফরম্যান্স বা ফল আশা করছি, তা সত্যি হওয়ার সম্ভাবনা বেড়ে যেত। ক্লাব হয়তো আরও এক ধাপ এগিয়ে যেতে পারত। স্পনসর, ক্লাবের ভাবমূর্তি, বৃদ্ধি— সব কিছু বিচার করেই এটা বলছি। কিন্তু বাস্তবটা হচ্ছে শেষ পর্যন্ত সে রকম কিছু হয়নি।’’

গত সপ্তাহে বার্সেলোনার প্রেসিডেন্ট জোসেপ মারিয়া বার্তোমিউ মন্তব্য করেন, নেমারকে সই করানোর জন্য ক্লাব সব রকমের চেষ্টা করেছে। সঙ্গে অবশ্য এটাও স্বীকার করেছিলেন যে, পিএসজি যে পরিমাণ অর্থ দাবি করেছিল তা দেওয়া তাঁদের পক্ষে সম্ভব হয়নি। প্রসঙ্গত, নেমার বার্সার হয়ে ১০৫টি গোল করেছিলেন।

সাক্ষাৎকারে মেসির কথায় হতাশা স্পষ্ট হয়েছে। তিনি বলেছেন, ‘‘আমি জানি না ডিরেক্টরদের সঙ্গে ওকে আনার ব্যাপারে পিএসজি-র আলোচনার সময় ঠিক কী হয়েছিল। তবে এটা জানতাম যে ওরা নেমারের সঙ্গেও কথা বলছিল। ও-ই (নেমার) কী ভাবে ব্যাপারটা এগোচ্ছে তা আমাকে জানিয়েছিল। ও সত্যিই মন থেকে বার্সায় ফিরে আসতে চেয়েছিল।’’ মেসি যোগ করেছেন, ‘‘জানি পিএসজি আর নেমারের সঙ্গে আপস-মীমাংসা করা শক্ত। বিশ্বের অন্যতম সেরা নেমার। তাই সিদ্ধান্তে আসাটা হয়তো কঠিনই ছিল।’’

বার্সার সর্বকালের সর্বাধিক গোলদাতা মেসি আরও জানিয়েছেন যে, অদূর ভবিষ্যতে তাঁর স্পেনের ক্লাব ছাড়ার কোনও ইচ্ছে নেই। সম্প্রতি এ কথা জানা যায় যে মেসির সঙ্গে ক্লাবের যে চুক্তি আছে, তার একটি শর্ত হচ্ছে আর্জেন্তিনীয় মহাতারকা ইচ্ছে করলে যে কোনও সময় ক্লাব ছাড়তে পারেন। তার ফলে নানা রকম জল্পনা সৃষ্টি হয়। মেসি কিন্তু পরিষ্কার বলে দিয়েছেন, ‘‘যতদিন সম্ভব ততদিন বার্সায় খেলে যেতে চাই।’’