তিনি ভারতের অন্যতম সেরা ম্যাচ উইনার। এক ইনিংসে একমাত্র ভারতীয় বোলার হিসেবে দশ-দশটা উইকেট নিয়ে নজির গড়েছিলেন।

এ হেন অনিল কুম্বলে কাকে বল করতে সমস্যায় পড়তেন? জিম্বাবোয়ের প্রাক্তন বোলার পমি বাঙ্গওয়া ইনস্টাগ্রাম লাইভে এই প্রশ্নটাই করেছিলেন কুম্বলেকে। জবাবে কিংবদন্তি লেগ স্পিনার বলেন, ‘‘আমি ভাগ্যবান। কারণ সচিন তেন্ডুলকর, সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়, রাহুল দ্রাবিড়, ভিভিএস লক্ষ্মণ, বীরেন্দ্র সহবাগের মতো ব্যাটসম্যানদের আমি নেটে বল করেছি। ম্যাচের আগের দিন আমাকে ভাবতে হয়নি যে পরের দিন এদের বিরুদ্ধে আমাকে বল করতে হবে।’’

সচিন-সৌরভরা সতীর্থ ছিলেন বলেই তাঁদের বল করতে হয়নি ৬১৯টি টেস্ট উইকেটের মালিককে। বেগ পেতে হয়নি বলে দাবি করেছেন কুম্বলে।

আরও পড়ুন: ‘আইসিসি প্রধান হওয়ার আদর্শ ব্যক্তি সৌরভই’, স্মিথের পাশে দাঁড়িয়ে বললেন সঙ্গাকারা

কিন্তু বিরাট কোহালিদের প্রাক্তন কোচের সহজ সরল স্বীকারোক্তি, ‘‘অনেক ব্যাটসম্যানই ছিলেন যাঁদের বিরুদ্ধে বল করতে সমস্যায় পড়তে হত। তবে সব চেয়ে বেশি সমস্যায় পড়তাম লারাকে বল করার সময়ে। কারণ প্রতিটি ডেলিভারি খেলার জন্য লারার হাতে চার রকমের শট ছিল। আর লারাকে বল করার সময়ে সেটাই ছিল সব চেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। ওকে বল করার সময়ে মনে হত এই বলটা করলে ওকে পরাস্ত করা যাবে। ঠিক তখনই লারা শট পরিবর্তন করে ফেলত। হয়ত হাল্কা করে ট্যাপ করে বল থার্ড ম্যান অঞ্চলে ঠেলে দিত।’’