এত দিন রান পাননি। নিন্দুকরা তখন নখ-দাঁত বের করেছিলেন। রক্তাক্ত হয়েছিলেন লোকেশ রাহুল। সেই তালিকায় ছিলেন ভারতের প্রাক্তন ক্রিকেটার সঞ্জয় মঞ্জরেকরও। সমালোচনার জবাবে মুখে কিছু বলেননি রাহুল। হায়দরাবাদে তাঁর ব্যাট কথা বলার পরেই মুখ খুললেন ভারতের ওপেনার। পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে সঞ্জয় মঞ্জরেকরকে খোঁচা ফেরত দিলেন রাহুল।

নাগপুরে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে সিরিজের শেষ টি টোয়েন্টি ম্যাচে রাহুল খেলেছিলেন ৩৫ বলে ৫২ রানের ইনিংস। হায়দরাবাদে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে ৪০ বলে ৬২ করেন। চারটি ছক্কা ও পাঁচটি চারে সাজানো ছিল তাঁর ইনিংস। রোহিত শর্মা অল্প রানে ফিরে যাওয়ার পরে লোকেশ রাহুল ও বিরাট কোহালি ভারতের ইনিংসের ভিত গড়েন। রাহুল ফিরে যাওয়ার পরে ভারত অধিনায়ক একার হাতে ম্যাচ জেতান। ম্যাচের শেষে মঞ্জরেকর রাহুলকে বলেন, ‘‘তুমি যখন ১৫০ স্ট্রাইক রেটে ব্যাটিং করো, সেই রাহুলকেই আমার সব চেয়ে ভাল লাগে।’’

মঞ্জরেকর প্রশংসা করেই কথাগুলো বলেছিলেন। কিন্তু, লোকেশ যেন তৈরিই ছিলেন। দীর্ঘদিন ধরে তাঁকে নিয়ে সমালোচনা চলছিল। তাঁদের জবাব দেওয়ার জন্য রাহুল বেছে নিলেন হায়দরাবাদের পুরস্কার মঞ্চ। তিনি বলেন, ‘‘যখন রান করি, তখন সবারই আমাকে ভাল লাগে। ব্যাট করার সময়ে স্ট্রাইক রেটের কথা আমার মাথায় আসে না। স্ট্রাইক রেটের কথা মাথায় রেখে ইনিংস সাজানোও সম্ভব নয়।’’

আরও পড়ুন: হতশ্রী বোলিংয়ের উন্নতিতে দলে এক বদল? দেখে নিন আজ ভারতের সম্ভাব্য একাদশ

পরের ম্যাচগুলোয় রাহুল চিন্তাভাবনা দূরে সরিয়ে রেখে খোলা মনে ব্যাট করতে নামতে চাইছেন। তার ইঙ্গিতও তিনি দিয়েছেন মঞ্জরেকরের সঙ্গে কথা বলার সময়ে। ২৭ বছর বয়সি ব্যাটসম্যান বলেন, ‘‘কয়েকটা সিরিজে টপ অর্ডারে ব্যাটিং করতে নামছি। সুযোগ যখন পেয়েছি, সেই সুযোগ কাজ লাগাতে চাই।’’

আগামী বছরের অক্টোবরে টি টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। সেই কথা চিন্তা করে এখন থেকেই নিজের উপরে চাপ বাড়াতে চাইছেন না রাহুল। আপাতত চাইছেন, খোলা মনে ব্যাট করতে। ভাবনাচিন্তা দূরে সরিয়ে রেখে ব্যাট করলে নিজের সেরাটা যে বেরিয়ে আসে, তা তো সবাই জানেন। স্বমেজাজে খেললে রান পাবেন, বিশ্বাস করেন রাহুল। আর রান করলেই টি টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে মিলে যেতে পারে সুযোগ।

আরও পড়ুন: ‘বীজ বুনেছিল সৌরভ, এখন সেটাই বিশাল এক গাছ হয়ে উঠেছে’