ডার্বির পরের ম্যাচ সবসময়ই কঠিন হয়। আজ, বৃহস্পতিবার ইম্ফলে নেরোকা এফসির বিরুদ্ধে নামার আগে তাই সতর্ক মোহনবাগান কোচ কিবু ভিকুনা। ম্যাচের চব্বিশ ঘণ্টা আগে ডার্বি-জয়ী কোচ বলে দিয়েছেন, ‘‘ডার্বি জয় আমাদের কাছে অতীত। এ বার আর একটা শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে খেলতে নামছি। ধারাবাহিকতা বজায় রেখে শীর্ষে থাকাই লক্ষ্য।’’

বুধবার দুপুরে মণিপুর পৌঁছে অনুশীলন করেন জোসেবা বেইতিয়ারা। ঠান্ডা তেমন না থাকলেও পাহাড়ে খেলা নিয়ে চিন্তিত ফ্রান গঞ্জালেসদের কোচ। বলে দিলেন, ‘‘সমতল থেকে পাহাড়ে খেলতে গেলে সমস্যা হয়। ক্লান্তি নিয়েও চিন্তিত আমি।’’ আই লিগ টেবলে পাপা বাবাকর জিওয়ারা-রা শীর্ষে থাকলেও নেরোকা রয়েছে ছয় নম্বরে। নেরোকার দায়িত্বে অভিজ্ঞ গিফ্ট রাইকান। কিন্তু তাঁর অভিজ্ঞতা সে ভাবে কাজে লাগছে না দলে তরুণ ফুটবলারের ভিড় বেশি থাকায়। বলছিলেন, ‘‘শেষ ম্যাচে আমরা কাশ্মীরকে হারালেও অনভিজ্ঞতার জন্য জয়ের ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে পারছি না। তবে ছেলেরা শেষ মিনিট পর্যন্ত লড়াইয়ে থাকার ক্ষমতা রাখে।’’ ডার্বি-সহ শেষ ছয় ম্যাচ অপরাজিত রয়েছেন পালতোলা নৌকার সওয়ারিরা। সেটা মাথায় রাখছেন রাইকান। বলে দিলেন, ‘‘মোহনবাগান বহু দিন হারেনি। সে জন্য ওদের আত্মবিশ্বাস অনেক বেশি। মোহনবাগানের বিদেশি ফুটবলারা প্রতিভাবান। বুঝতেই পারছেন প্রচণ্ড চাপ নিয়েই আমরা খেলব। তবে আমার ফুটবলারেরা ভয় পায় না। অঘটন ঘটাতেই পারে।’’

ডার্বিতে পাপা গোল পেয়ে যাওয়ায় এমনিতেই খুশি কিবু। তাঁর দলের ফ্রান গঞ্জালেস ছয় ম্যাচে পাঁচ গোল করেছেন। বেইতিয়াও গোল করছেন। পরিবর্ত হিসেবে সুযোগ পেলে শুভ ঘোষও গোল করছেন। এ দিন কিবুকে প্রশ্ন করা হয়েছিল, আপনার দলে কি গোল করার লোকের অভাব? প্রশ্ন শুনে কিবু বলে দেন, ‘‘পাপার মতো লা লিগায় সফল ফুটবলার আমাদের দলে আছে। ফ্রান গোল পাচ্ছে। শুভও গোল করছে।’’

বৃহস্পতিবার আই লিগে: নেরোকা বনাম মোহনবাগান (দুপুর ২.০০, ডি স্পোর্টস চ্যানেলে)।