ক্রিকেট ইতিহাসে সচিন তেন্ডুলকরের চেয়ে বড় নাম হাতে গোনা। ব্যাট হাতে এমন সব কীর্তি করে গিয়েছেন, যা ভাঙা যাবে কি না, প্রশ্ন থেকে যাচ্ছে। তবুও বিশ্বকাপ জয়ী ভারত অধিনায়ক কপিল দেব বলে দিলেন, ‘‘সচিনের মধ্যে আরও অনেক প্রতিভা ছিল। আরও অনেক কিছু অর্জন করতে পারত ও।’’

প্রথম ব্যাটসম্যান হিসেবে ওয়ান ডে-তে দশ হাজার রানের গণ্ডি পেরিয়েছিলেন সচিন। টেস্ট ও ওয়ান ডে ক্রিকেটে এখনও সর্বোচ্চ রানের মালিক। প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে একশো সেঞ্চুরির মালিক তিনি। তবুও কেন কপিল মনে করেন, প্রতিভার পূর্ণ ব্যবহার করেননি সচিন?

একটি ভারতীয় রেডিয়ো চ্যানেলের চ্যাট শো-এ প্রধান বক্তা হিসেবে এসেছিলেন কপিল। সেখানেই সচিনের প্রতিভা নিয়ে আলোচনা হয়। কপিল বলেন, ‘‘ভারতে সচিনের চেয়ে ভাল ক্রিকেটার এখনও তৈরি হয়নি। তবুও মনে করি, সচিন যা করে গিয়েছে তার চেয়েও অনেক বেশি কিছু করতে পারত। এটা প্রমাণিত যে, সচিনের ধারেকাছেও এখন কেউ নেই। তবুও মনে হয়, ওর প্রতিভা অনুযায়ী আরও বেশি কিছু অর্জন করতে পারত।’’

আরও পড়ুন: গড়াপেটায় যুক্ত ছিলাম, ১৯ বছর পর দোষ স্বীকার সেলিম মালিকের

কপিল যদিও অনুরোধ করেন, ‘‘আমার এই বক্তব্যকে অনেকেই ভুল বুঝতে পারেন। কিন্তু তাঁদের অনুরোধ, তাঁরা যেন আমাকে ভুল না বোঝেন।’’

সচিনের প্রশংসা করতেও ভোলেননি প্রাক্তন অধিনায়ক। ২৪ বছর ধরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেছেন সচিন। সেই প্রাপ্তির পিছনে যে কতটা পরিশ্রম লুকিয়ে আছে, তা কপিল নিজেও উপলব্ধি করেছেন। বলেছেন, ‘‘অসাধারণ ক্রিকেট জীবন সচিনের। দেশের হয়ে টানা ২৪ বছর খেলেছে ও। বিষয়টি শুনতে যতই সহজ, তা অর্জন করা ততই কঠিন। ওর জীবন আরও আনন্দে ভরে উঠুক।’’

কপিল আরও বলেন, ‘‘২৪ বছর ধরে ভারতীয় ক্রিকেটপ্রেমীদের মুখে হাসি ফুটিয়ে এসেছে সচিন। ওর ব্যর্থতার দিনে চোখ ভিজে গিয়েছে সমর্থকদের। সচিনের পাশাপাশি ওর পরিবারকেও অভিনন্দন জানাই। এক জন ক্রিকেটার হওয়ার পিছনে সব চেয়ে বেশি আত্মত্যাগ থাকে তার পরিবারের। তাই সচিনের পরিবারও যেন সুস্থ থাকে, সেটাই চাই।’’ সচিনের ব্যাটিং দেখেই দুই দশক ধরে অনুপ্রাণিত হয়েছে খুদে ক্রিকেটারেরা। বিরাট কোহালি থেকে রোহিত শর্মা, সচিনকে প্রেরণা হিসেবে দেখেন।

আরও পড়ুন: রাসেলের মুখে হিন্দি গান, গলা মেলাচ্ছেন কার্তিক