প্যারিস অলিম্পিক্সে মেয়েদের ১০০ মিটার হার্ডলসে তিনি যখন ট্র্যাকে পা রাখবেন, তখন কী ভাবনা কাজ করবে মাথায়? ২৪ বছরের অন্ধ্রপ্রদেশের মহিলা অ্যাথলিট জ্যোতি ইয়ারাজি জানাচ্ছেন, মা কুমারীর চোখের জল মোছানোর লক্ষ্য নিয়েই নিজেকে উজাড় করে দেবেন।

বুধবার এক ভার্চুয়াল অনুষ্ঠানে জ্যোতি বলেছেন, ‘‘মা দুই বেলা বিভিন্ন বাড়িতে কাজ করেন। তার সঙ্গেই এক স্থানীয় হাসপাতালে সাফাইয়ের কাজ করেন। কিন্তু তার পরেও অদম্য মনের জোরে আমাকে তৈরি করেছেন। মায়ের এই নিরলস লড়াকু জীবনই আমাকে ভাল কিছু করার শক্তি দেয়। অলিম্পিক্সে মায়ের সেই জীবনসংগ্রামই আমাকে প্রেরণা দেবে ভাল কিছু করার।’’

জ্যোতি আরও বলেছেন, ‘‘পরিবারের দারিদ্র অনেক সময় আমাকে মানসিক ভাবে বিধ্বস্ত করে দিয়েছে। কিন্তু মা প্রতিনিয়ত আমাকে উৎসাহ দিয়ে গিয়েছেন। তিনি বলেন, কোনও দিকে মন না দিয়ে কঠোর পরিশ্রম করে গেলে সাফল্য আসবেই। তবে তিনি কখনওই আমাকে পদক জেতার জন্য চাপ দেননি। কিন্তু আমার মনে হয়েছে, ওঁর চোখের জল মুছিয়ে দেওয়ার এটাই সেরা মঞ্চ।’’

জ্যোতি কৃতজ্ঞতা জানান ব্যক্তিগত কোচ জেমস হিলারকে। বলেছেন, ‘‘হার্ডলসে যাঁরা অংশ নেন, চোট তাঁদের জীবনের সঙ্গে জড়িয়ে যায়। কোচ খুবই সাহায্য করেছেন। তাঁকেও গর্বিত করতে চাই।’’