চলতি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নতুন প্রজন্মের শেফালি বর্মা, জেমাইমা রদ্রিগেজ, পুনম যাদবদের উত্থান দেখে উচ্ছ্বসিত ঝুলন গোস্বামী। শুধু ভারত কেন, বিশ্বের মহিলা ক্রিকেটে কিংবদন্তির স্থান করে নেওয়া ঝুলন বলে দিচ্ছেন, ‘‘দলটা টগবগে ঘোড়ার মতো ছুটছে। সব চেয়ে ভাল হচ্ছে, দল হিসেবে ওরা খেলছে। প্রত্যেক ম্যাচে কঠিন সময়ে কেউ না কেউ কাজটা করে দিচ্ছে।’’

ঝুলন এখন টি-টোয়েন্টি খেলেন না। ঘরোয়া ওয়ান ডে টুর্নামেন্টে খেলছেন হিমাচল প্রদেশের উনায়। সেখান থেকেই ফোনে তাঁর বিশ্লেষণ, ‘‘বোলিং বিভাগ দারুণ করছে। নিউজ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধে যে ভাবে শেষ ওভারে শিখা মাথা ঠাণ্ডা রেখে জেতাল, অসাধারণ!’’ শেষ বলে চার মেরে দিলেই নিউজ়িল্যান্ড ম্যাচ নিয়ে যেতে পারত সুপার ওভারে। কিন্তু তা হতে দেননি শিখা পাণ্ডে। এই দলের অনেকের কাছেই আদর্শ বোলার এবং অতি প্রিয় ‘দিদি’ তিনি। চকদহ থেকে প্রত্যেক দিন ট্রেন ধরে নিত্যযাত্রীদের ভিড়ে ঠেলাঠেলি করে কলকাতায় এসে যাঁর ক্রিকেট অনুশীলনের কাহিনি এক অনুপ্রেরণা। যা নিয়ে ফিল্মও হচ্ছে এবং ঝুলনের ভূমিকায় অভিনয় করছেন অনুষ্কা।

লেগস্পিনার পুনমের উত্থান খুব কাছ থেকে দেখেছেন ঝুলন। বলছেন, ‘‘পুনমের মতো পরিশ্রমী ক্রিকেটার আর হয় না। নেট থেকে ওকে রীতিমতো টেনে বের করতে হয় যে, ওরে, অনেক বল করেছিস। এ বার বিশ্রাম নে। তাতেও ও বলতে থাকবে, না, দিদি আরও বল করি একটু।’’ মহিলাদের ওয়ান ডে ক্রিকেটে সর্বোচ্চ উইকেটশিকারী ডান হাতি পেসার ঝুলন মনে করিয়ে দিচ্ছেন, এক দিনে এই জায়গায় পৌঁছনো সম্ভব হয়নি পুনমের পক্ষে। ‘‘পুনমকে খেটে সব কিছু শিখতে হয়েছে। প্রথমে যখন এসেছিল, এত ভাল গুগলি ছিল না। লেগেপড়ে থেকে শিখেছে।’’ মাঠের বাইরে পুনম যাদব কেমন? স্নেহবৎসল ‘দিদি’র জবাব, ‘‘পুজো করে খুব। ঈশ্বরে বিশ্বাসী। লঙ্কা খেতে ভালবাসে। মাঝেমধ্যে ওকে মনে করিয়ে দিতে হয়, এত লঙ্কা খাওয়া ঠিক নয়। তখন এমন একটা সরল মুখ করে তাকিয়ে থাকে যে, না ভালবেসে উপায় নেই!’’

দলের দুই সব চেয়ে তরুণ এবং প্রতিভাবান মুখ জেমাইমা রদ্রিগেজ এবং শেফালি বর্মা। প্রথম জনের বয়স ১৯, দ্বিতীয় জনের ১৬। দুই কিশোরী মাতাচ্ছেন বিশ্বকাপ। মাত্র সতেরো বছর বয়সে ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় ডাবল সেঞ্চুরি করে উদয় জেমাইমার। যিনি আবার মহারাষ্ট্রের অনূর্ধ্ব-১৭ এবং অনূর্ধ্ব-১৯ হকি দলেও খেলেছেন। এই দলের ‘রকস্টার’-ও। দুর্দান্ত নাচতে পারেন। অস্ট্রেলিয়ার হোটেলে ঘরের সামনে করিডরে নিরাপত্তাকর্মীর সঙ্গে তাঁর ‘টুইস্ট টুইস্ট’ গানের সঙ্গে নাচ সোশ্যাল মিডিয়ায় ছেয়ে গিয়েছে। ঝুলন ফাঁস করছেন, ‘‘জেমাইমার সারাক্ষণের সঙ্গী মিউজিক বক্স। যখন-তখন গান বাজিয়ে দেবে। যে কাউকে দারুণ নকল করে দেখাতে পারে। পুরো টিমকে জমিয়ে রাখবে জেমাইমা।’’

আর ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটের আকাশে উদিত নতুন তারা শেফালি? লাহলিতে সচিন তেন্ডুলকরের শেষ ঘরোয়া ম্যাচ দেখতে এসে যে সারাক্ষণ গলা ফাটিয়েছিল ‘স-চি-ন, স-চি-ন’ করে, তাঁরই ব্যাটিং দেখে এখন টুইট করছেন উচ্ছ্বসিত সচিন। মনে পড়ছে ঝুলনের, ‘‘গত বছর বাংলার মেয়েরা আমাকে প্রথম ওর কথা বলে। একটা ম্যাচে একাই সেঞ্চুরি করে হারিয়ে দিয়েছিল বাংলাকে। যতটুকু দেখেছি, ওর মধ্যে ভয়ডরের কোনও বালাই নেই। আর ভীষণ ক্লিন হিটার।’’ তবে চলতি বিশ্বকাপে শেফালির সাফল্যের জন্য কোচ ডব্লিউ ভি রামন এবং টিম ম্যানেজমেন্টকেও কৃতিত্ব দিতে চান ঝুলন। বলছেন, ‘‘দল ওকে সাহস দিয়েছে। ওর স্বভাবসিদ্ধ, আগ্রাসী ক্রিকেট খেলার লাইসেন্স দিয়েছে। সেটাই ফুটে বেরচ্ছে ওর ব্যাটিংয়ে।’’

একটা সময়ে স্মৃতি মন্ধানার শখ ছিল তাঁর ব্যাটে খেলা। ঝুলন নিশ্চিত, স্মৃতি এবং হরমনপ্রীত ঠিক সময়ে জ্বলে উঠবেন। এখনও পর্যন্ত দু’জনে নিষ্প্রভ থাকলেও তিনি বলছেন, ‘‘হরমনপ্রীত বড় ম্যাচের পারফর্মার। আমি সেমিফাইনাল, ফাইনালে বড় কিছু আশা করছি ওর থেকে। আর স্মৃতি ধারাবাহিক ভাবে রান করে গিয়েছে। বড় রানে ফেরা শুধু সময়ের ব্যাপার।’’ তবে সাবধানও করে দিচ্ছেন, ‘‘নক-আউটে কিন্তু কোনও ফেভারিট হয় না। সেই দিনে যে ভাল খেলবে, তারাই জিতবে। গত বছর ইংল্যান্ডে বিশ্বকাপে নিউজ়িল্যান্ডই তা প্রমাণ করে দিয়েছিল কোহালির ভারতকে হারিয়ে।’’ বিশ্বকাপে প্রথম দল হিসেবে সেমিফাইনালে চলে গিয়েছে ভারত। গ্রুপের নিয়মরক্ষার খেলায় আজ, শনিবার, শ্রীলঙ্কা ম্যাচ। যদিও অধিনায়ক হরমনপ্রীত বলে দিয়েছেন, হাল্কা ভাবে নেওয়ার প্রশ্নই নেই। ভারতীয় দলকে তাঁর উপদেশ? ঝুলন বললেন, ‘‘আরও ভাল করার দিকে নজর দাও। ছন্দ পেয়ে গিয়েছ, ধরে রাখতে হবে। লড়াই এখনও বাকি।’’

বলে না, সাবধানের মার নেই!