মেলবোর্ন পার্কে তাঁর কাছে হার মেনেছেন নোভাক জোকোভিচ এবং দানিল মেদভেদেভ। বিশ্ব ক্রমতালিকায় এক এবং তিন নম্বর তারকাকে হারিয়ে জীবনে প্রথমবার অস্ট্রেলীয় ওপেন চ্যাম্পিয়ন হয়ে ইয়ানিক সিনার মোটেও বিস্মিত হচ্ছেন না। বরং ইটালির ২২ বছরের তরুণ সাফ জানিয়ে দিচ্ছেন, টেনিসের অগ্রগতির স্বার্থেই এই পরিবর্তন প্রয়োজনীয় হয়ে পড়েছে।

মেয়েদের সিঙ্গলসে আরিনা সাবালেঙ্কার হাতে আবারও ট্রফি ফিরে আসা যেমন চিত্তাকর্ষক, তেমনই রোমাঞ্চকর সিনারের রাজকীয় উত্থান। সোমবার ফটো শুটের ফাঁকে সাংবাদিকদের সঙ্গে কথাপ্রসঙ্গে সিনার বলেছেন, ‘‘জোকেভিচকে হারানোর পরেই আমাকে নিয়ে বাড়তি চর্চা শুরু হয়েছে। তবে আমি এটাকে স্বাভাবিক মনে করি। প্রজন্মর পালাবদলের সঙ্গে টেনিসেরও তো পরিবর্তন হবে। নতুন প্রজন্ম সেই ধারাকে এগিয়ে নিয়ে যাবে। আমি মনে করি, খেলাধুলোর সমস্ত ক্ষেত্রে প্রজন্মের এই পরিবর্তন প্রয়োজনীয়।’’

টেনিসকে বিদায় জানিয়েছেন কিংবদন্তি রজার ফেডেরার। চোটের জন্য রাফায়েল নাদালের ভবিষ্যৎ নিয়েও রয়েছে প্রবল সংশয়। একাই লড়াই করে চলেছেন জোকোভিচ। টেনিসবিশ্বে বহুচর্চিত ‘বিগ থ্রি’ যুগ কি তবে এ বার শেষ হওয়ার মুখে?

সিনার তা আদৌ মনে করেন না। ইটালির তারকা মনে করেন, তিন মহাতারকা টেনিসকে যা দিয়ে গিয়েছেন এবং দিয়ে চলেছেন সেটাই নতুন প্রজন্মের কাছে নিজেদের উন্নত করে তোলার সেরা হাতিয়ার। সিনার বলেছেন, ‘‘ওঁরা তিনজনে মিলে যত গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতেছেন, তা আক্ষরিক অর্থে কল্পনাতীত। বরং আমাদের মতো নতুন প্রজন্মের কাছে ওঁরাই সেরা প্রেরণা নিজেদের তীক্ষ্ম এবং ধারাবাহিক করে তোলার পথে। আমি বলতে চাই, যে উত্তরাধিকার ওঁরা তৈরি করে দিয়েছেন, সেই মঞ্চে প্রতিষ্ঠিত হওয়ার সেরা মন্ত্র তাঁরা।’’ যোগ করেছেন, ‘‘আমি বলতে চেয়েছি টেনিসের সেই ধারাকে এগিয়ে নিয়ে যেতে হলে এক প্রজন্ম থেকে অন্য প্রজন্মকে সেই দায়িত্ব নিতে হবে।’’

সিনার জানিয়েছেন, জোকোভিচের বিরুদ্ধে খেলতে গিয়ে তিনি প্রত্যেক মুহূর্তে অনুভব করেছেন এমন এক প্রতিপক্ষের সঙ্গে খেলছেন, যিনি ভিন গ্রহ থেকে এসেছেন। তাঁর কথায়, ‘‘মানতেই হবে, নোভাক যেন অন্য কোনও গ্রহ থেকে এখানে এসেছেন। জেতার পরে কাঁধে হাত রেখে নোভাক যা বলেছেন, সেটা ফাঁস করব না। কিন্তু ওঁর থেকে নতুন কিছু মন্ত্র তো পেয়েই গিয়েছি।’’

অস্ট্রেলীয় ওপেন জয়ের পরে তাঁকে নিয়ে ভক্তদের প্রত্যাশা বাড়তে শুরু করেছে। যদিও সিনার আগের মতো নির্বিকার থাকতেই পছন্দ করছেন। বলেছেন, ‘‘সবে তো একটা গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতলাম। এখনই কী ভাবে ভবিষ্যৎ নিয়ে কথাবার্তা বলতে পারি। আমি তা পছন্দও করি না। বরং এই মুহূর্তটা উপভোগ করতে চাই।’’