অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শেষ চারে সিনার, সেমিফাইনালে শীর্ষ বাছাইয়ের প্রতিপক্ষ আমেরিকার শেলটন

অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে পুরুষ সিঙ্গলসের দ্বিতীয় সেমিফাইনালের লাইন আপ চূড়ান্ত হয়ে গেল। অষ্টম বাছাই অস্ট্রেলিয়ার অ্যালেক্স ডি মিনাউরকে সরাসরি সেটে হারিয়ে দিলেন শীর্ষ বাছাই ইয়ানিক সিনার। ইতালির তরুণের পক্ষে ম্যাচের ফল ৬-৩, ৬-২, ৬-১। অন্য কোয়ার্টার ফাইনালে অবাছাই লোরেনজ়ো সোনেগোকে ৬-৪, ৭-৫, ৪-৬, ৭-৬ (৭-৪) ব্যবধানে হারালেন ২১ নম্বর বাছাই বেন শেলটন।

বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যামের আকর্ষণ মঙ্গলবারই অর্ধেক শেষ হয়ে গিয়েছে। কোয়ার্টার ফাইনালে জেতার পর নোভাক জোকোভিচ ঠিকই বলেছিলেন, ‘‘ফাইনালটা খেলে ফেললাম।’’ কার্লোস আলকারাজ় এবং তাঁর লড়াই যে পর্যায়ে পৌঁছে ছিল, তার ধারে কাছেও গেল না সিনার-মিনাউরের কোয়ার্টার ফাইনাল। পুরুষ সিঙ্গলসের চতুর্থ কোয়ার্টার ফাইনালের মূল আকর্ষণ ছিলেন শীর্ষবাছাই সিনারই। উত্তেজনা যে টুকু ছিল, তা মিনাউরের জন্য। সেই উত্তেজনায় জল ঢাললেন স্থানীয় তারকা নিজেই। সিনার শুধু সরাসরি সেটে জিতলেনই না, ম্যাচ যত এগোল তত নিজের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করলেন।

স্কোর লাইন দেখে মনে হবে প্রথম রাউন্ডের ম্যাচ। বলে দিলেও গ্র্যান্ড স্ল্যামের কোয়ার্টার ফাইনাল হিসাবে বিশ্বাস করতে কষ্ট হয়। ৬-৩, ৬-২, ৬-১। প্রথম বা দ্বিতীয় রাউন্ডের ম্যাচেও এর থেকে কঠিন লড়াই হয়। কিন্তু বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যামের আয়োজকদের ভাঁড়ারে এর থেকে ভাল যোদ্ধা নেই। হলুদ রঙের বিশেষ টি-শার্ট পরে গ্যালারিতে বসে ছিলেন বেশ কয়েক জন। তাঁরা সকলে মিনাউরের সমর্থক। স্বদেশীয়। খেলার মাঠে বা গ্যালারিতে অস্ট্রেলীয়সুলভ ঔদ্ধত্যও দেখা যাচ্ছিল তাঁদের। মিনাউর কোনও পয়েন্ট পেলেই উচ্ছ্বাস প্রকাশ করছিলেন তাঁরা। ঘরের ছেলেকে তাতানোর চেষ্টা করছিলেন সমানে। তাতেও আগুন জ্বলল না অষ্টম বাছাইয়ের র‌্যাকেটে। একের পর এক ভুল শট নির্বাচনে নিজেই জল ঢেলে দিলেন সব উত্তেজনা, আগ্রহে।

সিনার কি খুব ভাল খেলেছেন? সে জন্যই চেনা কোর্টে দাঁড়াতে পারলেন না মিনাউর? সিনার খারাপ খেলেননি। তবে তাঁর খুব ভাল খেলার প্রয়োজন হয়নি। পেশাদার খেলোয়াড় প্রয়োজন বুঝে শক্তি খরচ করেছেন। সেমিফাইনাল, ফাইনালের জন্য শরীর বাঁচিয়ে খেলেছেন। এই পর্যায়ে টেনিস খেলতে হলে কোর্টের মাপ সম্পর্কে নিখুঁত ধারণা থাকা প্রয়োজন। অস্ট্রেলিয়ার এক নম্বর টেনিস খেলোয়াড়ের সেই জ্ঞান এখনও অর্জন করা হয়নি। সহজ ফোরহ্যান্ডও বাইরে মেরেছেন। দুর্বল শট খেলে সিনারকে নেটে ডেকে এনেছেন। কোর্টে জায়গা নেওয়ার ক্ষেত্রেও মিনাউরের দুর্বলতা ধরা পড়েছে। বেশ দুর্বল প্রথম সার্ভিসও। এমন টেনিসে আর যাই হোক গ্র্যান্ড স্ল্যামের সেমিফাইনালে জায়গা পাওয়ার কথা নয়। মিনাউরও পাননি।

দিনের প্রথম কোয়ার্টার ফাইনালে তুলনায় ভাল লড়াই হয়েছে। বলা যায় হাড্ডাহাড্ডি ম্যাচ হয়েছে। অবাছাই সোনেগো কঠিন চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছেন শেলটনকে। সিনারের মুখোমুখি হওয়ার আগে ভাল ম্যাচ অনুশীলন পেয়ে গেলেন আমেরিকার ২১তম বাছাই। শীর্ষবাছাই কি সহজ প্রতিপক্ষ পেয়ে গেলেন শেষ চারের লড়াইয়ে? উত্তর পাওয়া যাবে শুক্রবার। টেনিসপ্রেমীরা তাকিয়ে থাকবেন নোভাক জোকোভিচ-আলেকজান্ডার জ়েরেভের লড়াইয়ের দিকে। অভিজ্ঞ আয়োজকেরা তাঁদের সেমিফাইনালই পরে রেখেছেন। বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যামের উত্তেজনায় জল ঢালতে চাননি।