কেন ধোনি? সৌরভকে বোঝাতে ১০ দিন লেগেছিল কিরণ মোরের

ভারতীয় দলে উইকেটরক্ষক হিসেবে মহেন্দ্র সিংহ ধোনির উঠে আসার পিছনে কিরণ মোরের অবদানের কথা সকলেরই জানা। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে মোরে জানিয়েছেন, কী ভাবে একবার দলীপ ট্রফি ফাইনালে ধোনিকে খেলানোর জন্য সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়কে প্রায় ১০ দিন ধরে বুঝিয়েছিলেন তিনি।

২০০৩-০৪ মরসুমে উত্তরাঞ্চলের বিরুদ্ধে দলীপের ফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিল পূর্বাঞ্চল। নিয়মিত উইকেটরক্ষক দীপ দাশগুপ্তের বদলে ধোনিকে খেলাতে উদ্যোগী হয়ে ওঠেন মোরে। জাতীয় দলের জন্যেও তখন উইকেটরক্ষক খোঁজা হচ্ছিল। মোরে তাই ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় ধোনিকে দেখে নিতে চেয়েছিলেন।

প্রাক্তন জাতীয় নির্বাচক তথা ক্রিকেটার মোরে বলেছেন, “আমরা একজন উইকেটরক্ষকের খোঁজ করছিলাম, যে কিনা প্রয়োজনে মারতে পারে। সেই সময় ক্রিকেটের ফরম্যাট বদলাচ্ছিল। তাই ছয়ে বা সাতে নেমে দ্রুত ৪০-৫০ রান তুলে দেবে এমন ক্রিকেটারের খোঁজ করা হচ্ছিল। উইকেটরক্ষক হিসেবে ৭৫টি একদিনের ম্যাচ খেলে ফেলেছিল দ্রাবিড়। ২০০৩ বিশ্বকাপেও খেলেছিল। তাই আমরা একজন ভাল উইকেটরক্ষকের খোঁজে ছিলাম।”

মোরের সংযোজন, “একবার এক সহকর্মীর কথায় ওর খেলা দেখি। দলের ১৭০ রানের মধ্যে একাই ১৩০ করেছিল। কোনও বোলারকে ছাড়েনি। তাই ওকে ফাইনালে খেলাতে চেয়েছিলাম। সৌরভ এবং দীপের সঙ্গে অনেক আলোচনা হয়। অন্তত ১০ দিন লেগেছিল সৌরভকে বোঝাতে।”

ধোনি সেই ম্যাচে ওপেন করেছিলেন। দু’ইনিংস মিলিয়ে ৮১ রান করেন। দ্বিতীয় ইনিংসে ৪৭ বলে ঝোড়ো ৬০ রানের ইনিংস খেলেন। এরপরেই ত্রিদেশীয় সিরিজের দলে নির্বাচিত হন। ভারত ‘এ’-র হয়ে সেই সিরিজে ৬০০-র উপর রান করার পরেই দলে তাঁর জায়গা পাকা হয়ে যায়।