চলতি আইএসএলে এসসি ইস্টবেঙ্গলের অবস্থা মোটেও ভাল নয়। ৭ ম্যাচে ৩টি ড্র ও ৪টি হার। দুর্বল ডিফেন্সের জন্যই মাত্র ৩ পয়েন্ট নিয়ে বেশ বেকায়দায় রবি ফাওলারের লাল-হলুদ বাহিনী। তবে নতুন বছরে নতুন ভাবে শুরু করতে চাইছেন হেড কোচ ফাওলার। তাই এবার রক্ষণে জোর বাড়াতে দুই ডিফেন্ডার রাজু গায়কোয়াড় ও অঙ্কিত মুখোপাধ্যায়কে সই করাল এসসি ইস্টবেঙ্গল। ৩ জানুয়ারি গোয়ার তিলক ময়দানে ওড়িশা এফসি-র বিরুদ্ধে মাঠে নামবে লাল-হলুদ বাহিনী। সেই ম্যাচে এই দুই ডিফেন্ডারকে ফাওলার মাঠে নামবেন কিনা সেটাই দেখার।

গত ডিসেম্বরের মাঝামাঝি সময়ে গোয়ার হোটেল হিলটনে এসে দলে যোগ দেন রাজু। অন্যদিকে আন্তোনিও লোপেজ হাবাসের এটিকে-মোহনবাগানে সুযোগ পাচ্ছিলেন না অঙ্কিত মুখোপাধ্যায়। তাই তাঁকেও লাল-হলুদ বাহিনীর হাতে তুলে দেয় সবুজ-মেরুন টিম ম্যানেজমেন্ট।

জাতীয় দলের হয়ে ৩৬টি ম্যাচ খেলেছেন রাজু। পাশাপাশি অতীতে লাল-হলুদের হয়ে তাঁর খেলার অভিজ্ঞতাও আছে। রাজু বলছিলেন, ‘‘ইস্টবেঙ্গলে আগেও খেলেছি। ফের একবার লাল-হলুদ জার্সি গায়ে চাপানোর সুযোগ পাচ্ছি। এটা আমার কাছে বড় প্রাপ্তি। আমিও পারফরম্যান্স করার জন্য মুখিয়ে আছি।’’

আরও খবর: মাঠে মারাদোনা শুধু চ্যাম্পিয়ন নন কবিও ছিলেন, বলছেন পোপ

আরও খবর: মোহনবাগান-ইস্টবেঙ্গল আইএসএলের ফিরতি ডার্বি ম্যাচ ১৯ ফেব্রুয়ারি

রাজুর মত একইরকম উচ্ছ্বসিত ২৪ বছরের তরুণ ফুল ব্যাক অঙ্কিত। এরিয়ান থেকে ফুটবল যাত্রা শুরু করার পর ২০১৭ সালে মহমেডান স্পোর্টিংয়ে নাম লেখান। সেখানে ভাল পারফরম্যান্সের পর স্টিভ কোপেলের এটিকেতে ৯টি ম্যাচ খেলার সুযোগ পান। এহেন অঙ্কিত নতুন ইনিংস শুরু করার আগে বলছিলেন, ‘‘এটা আমার কাছে অনেক বড় সুযোগ। তাই আমি শিহরিত। রবি ফাউলারের কোচিংয়ে সর্বস্ব উজাড় করে দিতে চাই।’’