ইন্ডিয়ান সুপার লিগে তারা দু’বারের চ্যাম্পিয়ন। কিন্তু এ বারের প্রতিযোগিতায় সেই চেন্নাইয়িন এফসির পরিস্থিতি লিগ তালিকায় খুব একটা ভাল নয়। ১৬ ম্যাচে ১৭ পয়েন্ট নিয়ে ১১ দলের ইন্ডিয়ান সুপার লিগে আট নম্বরে রয়েছে দক্ষিণ ভারতের দলটি।

আজ, বুধবার বাম্বোলিমের জিএমসি স্টেডিয়ামে চেন্নাইয়িন মুখোমুখি হচ্ছে জামশেদপুর এফসি-র। যারা ১৬ ম্যাচে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে এই মুহূর্তে লিগ তালিকায় সাত নম্বরে। লিগ শেষে প্রথম চারে থাকতে গেলে তাই বুধবার তিন পয়েন্ট গুরুত্বপূর্ণ দু’দলের কাছেই।

চেন্নাইয়িন আগের ম্যাচে বেঙ্গালুরু এফসি-র বিরুদ্ধে গোলশূন্য ড্র করেছে। লিগে সেটি ছিল তাদের নবম ম্যাচ, যেখানে তারা কোনও গোল করতে পারেনি। প্রথম চারে থেকে লিগ পর্ব শেষ করা এই মুহূর্তে কঠিন লাগলেও, চেন্নাইয়িন কোচ কাসাবা লাজলো মনে করেন, পরিকল্পনা মতো খেলতে পারলে কাজটা অসম্ভব নয়। তাঁর কথায়, ‍‘‍‘আমরা আশাবাদী। প্রথম চারে থাকার স্বপ্ন দেখছি এখনও। সুযোগ রয়েছে। তার প্রথম ধাপ হিসেবে বুধবার জামশেদপুর এফসি-কে হারাতে হবে। তাই ম্যাচটা আমাদের কাছে খুবই গুরুত্বপূর্ণ।’’

চেন্নাইয়ের সমস্যা হল সুযোগ তৈরি করেও গোল করতে না পারা। যে কথা মানছেন চেন্নাইয়িন কোচ লাজলো। তিনি বলছেন, ‍‘‍‘জেতার ক্ষমতা রয়েছে আমাদের। তার জন্য গোলের সুযোগ কাজে লাগাতে হবে। তার জন্য আক্রমণ ভাগের ফুটবলারদের আরও ধারাবাহিক হতে হবে। তবে ছেলেরা সেটা করে দেখাতে পারবে বলে আস্থা রয়েছে আমার।’’

যদিও চেন্নাইয়িনকে সমীহ করছে বিপক্ষ। জামশেদপুর কোচ আওয়েন কয়েল গত বছর চেন্নাইয়ের দায়িত্বে ছিলেন। দল বদলে এ বার তিনি চলে এসেছেন নতুন দলে। তাঁর কথায়, ‍‘‍‘চেন্নাই বেশ কঠিন প্রতিপক্ষ। প্রচুর গোলের সুযোগ তৈরি করে ওরা। সেগুলো করতে দেওয়া চলবে না বুধবার জিততে গেলে। ফাইনাল খেলছি মনে করে এই ম্যাচে নামতে হবে। কারণ তিন পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়তে হবেই আমাদের।’’