কেরল ব্লাস্টার্সের বিরুদ্ধে হারের ধাক্কা সামলে হায়দরাবাদ এফসি-র বিরুদ্ধে নাটকীয় প্রত্যাবর্তন এটিকের। কিন্তু কোচ আন্তোনিয়ো লোপেস হাবাসের মনে কাঁটার মতো বিঁধে রয়েছে অভিষেক ম্যাচের বিপর্যয়। কেরলের বিরুদ্ধে হারের জন্য রেফারিকে কাঠগড়ায় তুলেছিলেন এটিকে কোচ। অভিযাগ করেছিলেন, নিশ্চিত পেনাল্টি থেকে তাঁদের বঞ্চিত করেছেন রেফারি। কেরলকে অন্যায্য পেনাল্টি দিয়েছেন। চেন্নাইয়িন এফসি-র বিরুদ্ধে ম্যাচের আগেও তাঁর উদ্বেগ বাড়াচ্ছে রেফারিং!

সোমবার বিকেলে যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে সাংবাদিক বৈঠকে হাবাস খোলাখুলি বললেন, ‘‘রেফারিংয়ের ক্ষেত্রে ভাগ্য ভাল থাকাটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তবে ওঁরাও মানুষ। তা-ই ভুল করতেই পারেন। রেফারির উপরে আমাদের কোনও নিয়ন্ত্রণ নেই। সব রকম পরিস্থিতির জন্য আমাদের প্রস্তুত থাকতে হবে।’’

এটিকে ও চেন্নাই দু’দলই আইএসএলে দু’বার করে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। কিন্তু এই মুহূর্তে একেবারেই ছন্দে নেই বলিউড তারকা অভিষেক বচ্চনের চেন্নাই। প্রথম ম্যাচে এফসি গোয়া তাদের ৩-০ বিধ্বস্ত করেছে। চব্বিশ ঘণ্টা আগে ঘরের মাঠে মুম্বই সিটি এফসি-র বিরুদ্ধে গোলশূন্য ড্র করেছে। এখন পর্যন্ত একটিও গোল করতে পারেনি জন গ্রেগরির দল। তার উপরে দলের প্রধান স্ট্রাইকার জেজে লালপেখলুয়া চোটের জন্য নেই।

ঠিক উল্টো ছবি এটিকে শিবিরে। হায়দরাবাদকে আগের ম্যাচে ৫-০ চূর্ণ করে আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে ফুটবলারেরা। হাবাস যদিও সতর্ক। বললেন, ‘‘চেন্নাই প্রথম দু’টো ম্যাচে গোল পায়নি ঠিকই। কিন্তু তার মানে এই নয় যে, ওরা আমাদের বিরুদ্ধেও গোল করতে পারবে না। ফুটবলে কোনও কিছুই অসম্ভব নয়। এই কারণেই আমার কাছে পরিসংখ্যানের কোনও গুরুত্ব নেই। ম্যাচের ৯০ মিনিটই আসল। কোনও দলই সব ম্যাচে এক অবস্থায় থাকে না। এই মানসিকতা নিয়েই আমরা চেন্নাই যাচ্ছি।’’ তিনি যোগ করেন, ‘‘চেন্নাই ভয়ঙ্কর দল। মনে আছে, এটিকে ও পুণের কোচ থাকার সময় চেন্নাই আমাদের বারবার সমস্যায় ফেলেছে।’’ তা হলে কি পাঁচ গোলে জয়ের কোনও গুরুত্ব নেই? এটিকে কোচের ব্যাখ্যা, ‘‘আমার কাছে পাঁচ গোলে জয়ের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট অর্জন করা।’’

আজ, মঙ্গলবার সকালে অনুশীলন করে রওনা হবে এটিকে। ম্যাচ বুধবার। চেন্নাইয়ের মাঠে অনুশীলন না করে খেলতে নামা কি ঝুঁকির নয়? হাবাস বলছেন, ‘‘বিশ্বের অধিকাংশ দলই অ্যাওয়ে ম্যাচের আগের দিন পৌঁছয়। বলিভিয়ার বিরুদ্ধে খেলতে ব্রাজিল তো ম্যাচের দিন সকালে পৌঁছেছিল। আমার মনে হয় না কোনও সমস্যা হবে।’’

সাংবাদিক বৈঠকে হাবাসের সঙ্গে ছিলেন এটিকের নতুন তারকা কার্ল ম্যাকহিউ। অভিষেক ম্যাচে গোল করে নজর কেড়েছেন ২৫ বছর বয়সি ডিফেন্ডার। অনূর্ধ্ব-১৭, ১৯ ও ২১ আয়ারল্যান্ড জাতীয় দলের প্রতিনিধিত্ব করেছেন। কিন্তু সিনিয়র দলের হয়ে খেলার স্বপ্ন এখনও পূরণ হয়নি তাঁর। স্কটল্যান্ড প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব মাদারওয়েল থেকে এই মরসুমেই এটিকে-তে যোগ দিয়েছেন কার্ল। খেলেছেন ইংল্যান্ডেও। আইএসএলে খেলার সিদ্ধান্ত নিলেন কেন? কার্লের কথায়, ‘‘আমি স্কটল্যান্ডে তিন বছর খেলেছি। ইংল্যান্ডেও খেলেছি। একটু অন্য রকম অভিজ্ঞতা সঞ্চয়ের জন্য আইএসএলে খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।’’