আইপিএল জ্বরে কাবু ইংল্যান্ড। সে দেশের প্রথম সারির প্রায় প্রত্যেকটি সংবাদমাধ্যমে গুরুত্ব পেয়েছে আইপিএল শুরু হওয়ার খবর। তবে শুধু জ্বরে কাবু হওয়াই নয়, এই উন্মাদনাকে কাজে লাগাতে চাইছে ইংল্যান্ডের ঘরোয়া ক্রিকেট। ইংল্যান্ডের কাউন্টি দল ‘সারে’ প্রবল ভাবে চাইছে আইপিএলের ম্যাচ আয়োজন করতে। ‘দ্য ডে‌ইলি মেল’-এর খবর সেরকমই। ধুঁকতে থাকা কাউন্টি ক্রিকেটকে বাঁচাতেই এই উদ্যোগ নিচ্ছে সারে। তারা আইপিএলকে বিশ্বকাপের সঙ্গে সমগোত্রে রাখছে।

সারে কাউন্টি ক্লাবের চেয়ারম্যান রিচার্ড থম্পসন ‘দ্য ডেইলি মেল’-কে জানিয়েছেন, ‘‘আমরা লন্ডন এবং ইংল্যান্ডের অন্য জায়গায় আইপিএল আয়োজন করতে বদ্ধপরিকর। আমাদের দেশে ক্রীড়াপ্রেমী মানুষ এখন ক্রিকেট বিমুখ। আইপিএল এ দেশে হলে সেই ছবিটা বদলাবে। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি এবং বিশ্বকাপ আয়োজন করে আমরা দারুণ ফল পেয়েছি। আইপিএলকেও আমরা সেই পর্যায়ে রাখছি।’’

কোভিডের জন্য প্রচুর ক্ষতি হয়েছে জানিয়ে থম্পসন বলেন, ‘‘কোভিডের জন্য আমাদের এতটাই আর্থিক ক্ষতি হয়েছে যে, সেটা থেকে ঘুরে দাঁড়ানোর জন্য আমাদের প্রচলিত ধারণার বাইরে যেতে হবে। আর তাতে আমার মনে হয় আইপিএলের বিকল্প আর কিছু হয় না।’’ সারের দাবি, তারা এই ব্যাপারে পাশে পাবে লন্ডনের মেয়র সাদিক খানকে।

যেহেতু সামনের বছর থেকে আইপিএল-এ ২টি দল বেড়ে দশ হবে, তাই থম্পসন আরও বেশি আশাবাদী। বলেন, ‘‘সামনের বছর আইপিএল-এ ১০টা দল খেলবে। ফলে বাড়তি দুটো দল খেলবে। প্রতিযোগিতা শেষ হতে হতে জুন হয়ে যাবে। ওই সময়ে লন্ডনে খেলা হতেই পারে। বার্মিংহাম, ম্যাঞ্চেস্টারেও খেলা হতে পারে।’’

আইপিএলের দল রাজস্থান রয়্যালস যে সারেতে অ্যাকাডেমি করেছে, সে কথা জানিয়ে থম্পসন বলেন, ‘‘রাজস্থান রয়্যালস তাদের প্রশিক্ষণের জন্য অ্যাকাডেমি সারেতে করেছে। ওদের মালিক মনোজ বাদালেকে আমরা খুব ভাল করে জানি। উনি প্রচুর সময় ওভালে কাটান। এখানকার অনেক ক্লাবের সঙ্গে আইপিএলের সম্পর্ক আছে। ফলে আমরা ইতিবাচক ভাবতেই পারি।’’