আইপিএল-এ জৈব সুরক্ষা বলয়ের মধ্যে থাকলেও ভারতে বাড়তে থাকা কোভিড সংক্রমণ নিয়ে এবার উদ্বেগ প্রকাশ করলেন রিকি পন্টিং। পরিস্থিতি ক্রমশ খারাপ হতে থাকায় ভারতের সঙ্গে সরাসরি বিমান পরিষেবা বন্ধ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে অস্ট্রেলিয়া সরকার। তবে অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়কের দাবি, তাঁর দল দিল্লি ক্যাপিটালসের কোনও বিদেশি ক্রিকেটারই বাড়ি ফেরা নিয়ে ভাবছেন না। তাঁরা বরং সুরক্ষা বলয়ের বাইরে থাকা ভারতের সাধারণ মানুষের কথা ভেবে আরও বেশি আতঙ্কিত।

মঙ্গলবার বিরাট কোহলীদের বিরুদ্ধে ১ রানে হারের পর পন্টিং বলেন, ‘‘আমরা নিজেদের ব্যাপারে বা অস্ট্রেলিয়াতে ফেরার ব্যাপারে অতটা চিন্তিত নই। বরং অনেক বেশি চিন্তিত এই সুরক্ষা বলয়ের বাইরে থাকা সমস্ত ভারতবাসীকে নিয়ে।’’

দিল্লি ক্যাপিটালসের প্রধান প্রশিক্ষক আরও বলেন, ‘‘আমরা প্রত্যেকেই আইপিএল-এ খেলতে খেলতেই বাইরের সমস্ত খবরাখবর নেওয়ার চেষ্টা করছি। একজন কেউ মারা গেলেও আমাদের প্রত্যেকের খুব কষ্ট হচ্ছে। এর মাঝেই পরিবারের সদস্যরা এই ভাইরাসে আক্রান্ত হওয়ায় বাড়ি ফিরে যেতে হল রবিচন্দ্রন অশ্বিনকে। অন্য যে কোনও দলের তুলনায় আমাদের দলে এই ব্যাপার নিয়ে অনেক বেশি কথা হয়।’’