রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের বিরুদ্ধে হেরে আইপিএলের প্লে-অফে যাওয়ার রাস্তা আরও কঠিন করে ফেলল রাজস্থান রয়্যালস। ১১ ম্যাচে চারটিতে জিতে সঞ্জু স্যামসনদের পয়েন্ট আট। রাজস্থানের লক্ষ্য ছিল শেষ চারটি ম্যাচ জিতে পরবর্তী পর্বে যোগ্যতা অর্জন করার। কিন্তু ব্যাঙ্গালোরের বিরুদ্ধে হারের পরে তাদের নেট রানরেট (-০.৪৬৮) বড় ধাক্কা খেয়েছে। এখন শেষ তিনটি ম্যাচ জিতলেও রাজস্থানের শেষ চারে যাওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম।

এমন একটা অবস্থাতেও দলের কোনও ক্রিকেটারকে দোষারোপ করতে চান না টিম ডিরেক্টর কুমার সঙ্গকারা। ব্যাটিং বিপর্যয়ের জন্য দল হারলেও ব্যাটারদের কোনও রকম কড়া কথা বলে তাঁদের উপরও চাপ বাড়াতে চান না প্রাক্তন শ্রীলঙ্কা অধিনায়ক। আরসিবির বিরুদ্ধে হারের পরে ভার্চুয়াল সাংবাদিক বৈঠকে সঙ্গকারা বলেছেন, ‘‘হার-জিত খেলার অঙ্গ। কোনও দিন খারাপ খেলেও দল জিততে পারে, কোনও দিন ভাল খেলেও প্রত্যাশিত ফল পাওয়া যায় না। আরসিবির বিরুদ্ধে হারের জন্য কারও উপরে আঙুল তুলতে চাই না। রাজস্থান রয়্যালস এমন ফ্র্যাঞ্চাইজি নয় যে ক্রিকেটারদের দোষারোপ করবে।’’ যোগ করেছেন, ‘‘প্রত্যেকে জানে, আমরা কতটা বন্ধুর মতো একে-অন্যের সঙ্গে মিশি। তাই আগামী ম্যাচগুলোয় জয়ের সরণিতে ফিরতে যতটা সম্ভব নিজেদের সেরাটা দিয়ে যাব। পরিশ্রমে কোনও খামতি দেখতে পাবেন না।’’

সঙ্গকারা মনে করেন, ব্যর্থতার সময় শিবিরে অনেক সমস্যা তৈরি হয়। ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে যান ক্রিকেটারেরা। তাঁদের মধ্যে অন্যদের সমালোচনা করার ব্যাপারটা চলতে থাকে। কিন্তু ডিরেক্টরের আশ্বাস, তাঁর দলে এ রকম কিছুই হবে না, ‘‘রাজস্থান রয়্যালস ঐক্যবদ্ধ হতে শেখায়। এখানে কেউ বড় নয়, কেউ ছোট নয়। সবার গুরুত্ব সমান।’’ সঙ্গকারা মনে করেন, এমনিতেই হালফিলের ক্রিকেটে অনেক বেশি চাপ নিতে হয়। তাঁর দায়িত্ব, যতটা সম্ভব ক্রিকেটারদের উপর থেকে চাপ হাল্কা করে দেওয়া। বললেন, ‘‘অযথা চাপ তৈরি করে লাভ হয় না। ক্রিকেট একেবারেই সহজ খেলা নয়। খুবই কঠিন। যতটা সম্ভব ক্রিকেটারদের মাথার উপর থেকে চাপ হাল্কা করে দিতে হয়। কোচ অথবা ডিরেক্টর হিসেবে এটাই আমাদের দায়িত্ব। সবাই যেন মাথা ঠান্ডা রেখে সেরা ক্রিকেট উপহার দিতে পারে।’’

রাজস্থান অধিনায়ক সঞ্জু স্যামসনের সঙ্গে নিয়মিত আলোচনা করেন সঙ্গকারা। সঞ্জুর মানসিকতায় মুগ্ধ সঙ্গকারা বলেছেন, ‘‘সঞ্জু খুবই প্রতিভাবান ক্রিকেটার। রাজস্থানের হয়ে একাই লড়াই করে চলেছে। ও সব সময় চায় ভারতীয় দলের হয়ে যেন নিয়মিত খেলতে পারে।’’