ওপেন করতে নেমে ৬০ বলে অপরাজিত ১০১ রানের ইনিংস খেলেছেন। শনিবার চেন্নাই সুপার কিংস হেরে গেলেও মহেন্দ্র সিংহ ধোনির দলের রুতুরাজ গায়কোয়াড় ম্যাচের সেরা হয়েছেন।
এ বার দারুণ ছন্দে রয়েছেন রুতুরাজ। ১২ ম্যাচে ৫০৮ রান করে তিনিই শীর্ষে রয়েছেন। কী ভাবে এতটা উন্নতি সম্ভব হল? ম্যাচের পর পুণের এই ব্যাটার ফিরে গিয়েছেন দুই বছর আগে। ২০১৯ সালের কথা তুলে ধরে তিনি বলেন, ‘‘সে বারই প্রথম চেন্নাই আমাকে দলে নিয়েছিল। কিন্তু একটা ম্যাচেও সুযোগ পাইনি। সাজঘরেই কাটাতে হয়েছিল। কিন্তু তাতেই অনেক কিছু শিখেছিলাম। বুঝেছিলাম কতটা পরিশ্রম করতে হবে। একটা শৃঙ্খলা দরকার, বুঝেছিলাম। ওই সময়টা দারুণ কাজে দিয়েছে।’’

আত্মবিশ্বাস ছিল, সেটি রুতুরাজের কথাতেই পরিষ্কার। বলেন, ‘‘অনেকের কোচিংয়ে খেলেছি। তাঁরা প্রায় সবাই আমাকে বলেছেন, আমার ব্যাট-বলের টাইমিং করার অসাধারণ ক্ষমতা আছে। সেটাই কাজে লাগিয়েছি। শুরু থেকেই টাইমিংয়ে জোর দিয়েছি।’’

অবশ্য যতই আত্মবিশ্বাস থাকুক, শতরানের কথা ভাবেননি। নিজেই সে কথা জানিয়ে বলেন, ‘‘আমাদের লক্ষ্য ছিল ১৬০ থেকে ১৭০ রান তোলা। শুরুতে উইকেট মন্থর ছিল। একটু ভিজে ছিল। ম্যাচ যত গড়িয়েছে, উইকেট তত সহজ হয়েছে। কাউকে ১৪-১৫ ওভার পর্যন্ত ব্যাট করতে হত। সেটাই লক্ষ্য ছিল। কখনও ভাবিনি ১০০ করব। দল জিতলে বেশি খুশি হতাম।’’