ইডেনের সেই গর্জন নেই। চার ও ছক্কা বৃষ্টির ছন্দে উৎসব পালন করার বাজনা নেই। থাকছেন না কোনও চিয়ারলিডার। আছে শুধু ক্রিকেট। আছে রোহিত শর্মার শিল্প বনাম আন্দ্রে রাসেলের শক্তির দ্বৈরথ। আজ, বুধবার আবু ধাবিতে ত্রয়োদশ আইপিএলের প্রথম ম্যাচ খেলতে নামছে কলকাতা নাইট রাইডার্স। প্রতিপক্ষ গত বারের চ্যাম্পিয়ন মুম্বই ইন্ডিয়ান্স।

আইপিএলের ইতিহাসে এখনও পর্যন্ত ২৫ বার মুখোমুখি হয়েছে দুই দল। ১৯ বার জিতেছে মুম্বই। ছ’বার কেকেআর। বিপক্ষে লাসিথ মালিঙ্গা না থাকলেও যশপ্রীত বুমরার ইয়র্কার ও ট্রেন্ট বোল্টের সুইং সামলাতে হবে। তৈরি থাকতে হবে রোহিত শর্মা ও কুইন্টন ডি’ককের আগ্রাসী ওপেনিং জুটির বিরুদ্ধে। মাঝের ওভারে কায়রন পোলার্ডের তাণ্ডবের হাত থেকেও বাঁচতে হবে। নাইট শিবির যদিও বিপক্ষের শক্তি নিয়ে ভাবতে নারাজ। দীনেশ কার্তিকরা নিজেদের পরিকল্পনার উপরেই বেশি জোর দিতে চাইছেন।

কী তাঁদের পরিকল্পনা? শুরুতেই চমক। বুমরা, বোল্টদের সামলাতে দুই ওপেনার হিসেবে থাকছেন শুভমন গিল ও সুনীল নারাইন। ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান নারাইনকে গত কয়েক বছর ধরেই শুরুতে পাঠাচ্ছে কেকেআর। পাওয়ার প্লে-তে যাতে তুলে তুলে মারতে পারেন নারাইন। এ বারে তাঁর সঙ্গে চমক শুভমন। ভারতীয় ক্রিকেটের অন্যতম সেরা প্রতিশ্রুতিমান মনে করা হচ্ছে শুভমনকে। তাঁকে এত দিন নীচের দিকে পাঠানানো হচ্ছিল। ম্যাচের আগের দিন ‘ভার্চুয়াল’ সাংবাদিক বৈঠকে কার্তিক বলে দিলেন, ‘‘নারাইন-শুভমনের ওপেনিং জুটি সত্যি অভিনব হতে যাচ্ছে। ওরাই এ বার আমাদের ওপেনার। আমি নিজে ওদের ওপেনিং জুটি নিয়ে বেশ উত্তেজিত।’’

আরও পড়ুন: সঞ্জুর মরুঝড়, আর্চারের ছক্কাঘাতে বিধ্বস্ত চেন্নাই

প্রথম ম্যাচে দেখা গিয়েছে আবু ধাবির পিচে সাহায্য পেয়েছেন স্পিনাররা। চেন্নাই সুপার কিংসের পীযূষ চাওলা ও রবীন্দ্র জাডেজা মাঝের ওভারগুলোয় ভাল বল করেছেন। নাইট শিবিরও হয়তো দুই স্পিনার নিয়ে নামতে চলেছে। নাইটদের কোচ ব্রেন্ডন ম্যাকালাম যদিও মনে করেন, ‘‘আবু ধাবির পিচ ও পরিবেশ অনেকটা ইডেনের মতো। উইকেটে হাল্কা ঘাস রয়েছে। এই পিচে কিন্তু ফারাক গড়ে দিতে পারে প্যাট কামিন্স।’’

প্রথম তিনটি ম্যাচে দেখা গিয়েছে হাতে ১৬০ রান থাকলেই যে কোনও প্রতিপক্ষের কাছে তা কঠিন চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াচ্ছে। ভারতের চিন্নাস্বামী স্টেডিয়াম অথবা মোহালিতে দু’শো রান করলেও স্বস্তিতে থাকা যায় না। সেখানে আমিরশাহিতে ১৭০ জয়ের স্কোর হতে পারে। কার্তিক মনে করেন, গোটা প্রতিযোগিতাতেই ১৬০ থেকে ১৭০ রান যে কোনও দলকে বিপদে ফেলে দেবে। বলছেন, ‘‘১৬০ রান কিন্তু খারাপ নয়। শেষ তিনটি ম্যাচ দেখে মনে হয়েছে, এখানে এটা ভাল স্কোর।’’

আরও পড়ুন: কেন আরও আগে ব্যাট করতে নামলেন না? ধোনি বললেন...

অধিনায়ক কার্তিকের সঙ্গে কেকেআরে এ বারে রয়েছেন বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক অইন মর্গ্যান। একদিকে যেমন কার্তিকের উপরে চাপ বাড়ছে নেতৃত্ব নিয়ে, তেমনই মর্গ্যান থাকায় মাঠে অনেক চাপমুক্তও থাকবেন। মর্গ্যান থাকায় রাসেলের সঙ্গে আরও একজন ফিনিশার পেয়ে গেল নাইট শিবির। ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক কি নিজে ফিনিশারের ভূমিকা পালন করতে চান? মর্গ্যানের জবাব, ‘‘দল চাইলে অবশ্যই ফিনিশারের ভূমিকায় আমি থাকব। আবু ধাবির পিচ দেখে অনেকটা ইংল্যান্ডের পরিবেশের কথা মনে পড়ছে। আমার মানিয়ে নিতে সমস্যা হবে না।’’

প্রথম ম্যাচে কোনও পরীক্ষার মধ্যে যেতে চায় না কেকেআর। তাই নারাইন, রাসেল, কামিন্স ও মর্গ্যান— এই চার জন বিদেশিকেই খেলাচ্ছে তারা। কামিন্সের সঙ্গী হিসেবে কাকে দেখা যাবে তা নিয়ে প্রশ্ন থাকছে। কার্তিক বলে গেলেন, ‘‘আমাদের ভারতীয় পেস বিভাগ প্রচণ্ড শক্তিশালী। ম্যাচের দিনই ঠিক করব, কামিন্সের সঙ্গী কে হবে।’’