ফিরে এসেছেন ইউনিভার্স বস্!

কিংস ইলেভেন পঞ্জাবের সঙ্গে আগেই যোগ দিয়েছিলেন ক্রিস গেল। কিন্তু নিভৃতবাসে থাকার জন্য অনুশীলনে নামতে পারেননি। শুক্রবার থেকে নেটে নামেন তিনি। দিন দুয়েক অনুশীলন করার পরে বলে দিলেন, ‘‘আবার স্কুলে ফিরে এল ইউনিভার্স বস্।’’

অনুশীলনে ফিরেই স্বমেজাজে দেখা যায় গেলকে। কিংস ইলেভেন পঞ্জাবের নিজস্ব ইউটিউব চ্যানেলে পোস্ট করা ভিডিয়োয় দেখা গিয়েছে নেটে সাবলীল ভঙ্গিতে বল উড়িয়ে দিচ্ছেন এই বাঁ-হাতি ওপেনার। পাশাপাশি হাসিমুখে বলেও দেন, ‘‘আবার ক্লাসে এলাম। এ বার দেখছি কয়েক জন নতুন ছাত্র আছে। ভাল লাগছে ওদের দেখে।’’

তবে শুধু ‘ছাত্র’-দের কথাই নয়, নতুন ‘হেডমাস্টার’-এর কথাও বলেছেন গেল। বিধ্বংসী ক্যারিবিয়ান ওপেনারের সরস মন্তব্য, ‘‘নতুন কয়েক জন শিক্ষকও দেখছি রয়েছে। আর রয়েছে আমাদের নতুন হেডমাস্টার অনিল কুম্বলে। তাই বলছি, ইউনিভার্স বস্ আবার ক্লাসে ফিরল।’’ পঞ্জাবের এ বার নতুন অধিনায়ক কে এল রাহুল। হেড কোচ অনিল কুম্বলে। রাহুলকে নিয়ে গেল বলছেন, ‘‘নতুন হেড বয় কে এল রাহুলের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে কাজ করতে হবে।’’

২০১৮ সালে কিংস ইলেভেন পঞ্জাবের সঙ্গে প্রথম যোগ দেন গেল। সে বছর তাঁর ব্যাট থেকে এসেছিল ১১ ম্যাচে ৩৬৮ রান। গত বার তিনি করেন ১৩ ম্যাচে ৪৯০। ছিল চারটে হাফসেঞ্চুরি, গড় ৪০.৮৩। এ বারও রাহুলের সঙ্গে গেলের ওপেনিং জুটির দিকে তাকিয়ে থাকবে পঞ্জাব।

অনুশীলনে নামার আগে ছ’দিন নিভৃতবাসে থাকতে হয়েছিল গেলকে। কী রকম কেটেছিল ওই সময়টা? ‘‘ছ’দিনের নিভৃতবাস!’’ বলেই হেসে ওঠেন গেল। তার পরে যোগ করেন, ‘‘স্বাভাবিকই ছিল সব কিছু। বিশ্রাম পেলাম ওই সময়। প্রচুর ঘুমিয়েছি। তবে ব্যায়ামটা চালু রেখেছিলাম। টিভি দেখলাম। আর এখন অনুশীলনেও নেমে পড়েছি।’’

জানুয়ারি থেকে আর কোনও প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট খেলেননি গেল। এ বারের আইপিএল চলবে প্রায় দু’মাস। ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম বিধ্বংসী ব্যাটসম্যান বলেছেন, ‘‘দীর্ঘদিন ধরে এই প্রতিযোগিতা চলবে। তাই এটাই এখন আমার পরিবার, আমার বাড়ি। আমাদের এখন যত তাড়াতাড়ি সম্ভব দৌড় শুরু করতে হবে।’’ কুম্বলেকে ‘হেডমাস্টার’ পেয়ে গেল কেমন দৌড়ন, এখন সেটাই দেখার।