ওয়াঘার ওপার থেকে উড়ে এল ভারতীয় ক্রিকেট নিয়ে প্রশংসা। প্রাক্তন অধিনায়ক এবং বর্তমানে পাকিস্তানের প্রধানমন্ত্রী ইমরান খান জানালেন, পরিকাঠামোগত উন্নতির কারণেই আজ ক্রিকেটবিশ্ব শাসন করছে ভারতীয় দল।

রবিবার ইসলামাবাদে সাংবাদিকদের সঙ্গে কথাপ্রসঙ্গে ইমরান বলেন, ‍‘‍‘আমাদের দেশেও যে প্রতিভার অভাব রয়েছে, তা কিন্তু নয়। কিন্তু পরিকাঠামোয় উন্নতি করেই আজ ভারত বিশ্বের অন্যতম সেরা দল হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করেছে।’’ যোগ করেন, ‘‍‘আমাদেরও তেমনই একটা কাঠামো তৈরি করে নতুন প্রতিভাদের তীক্ষ্ণ করে তোলার কাজ শুরু
করতে হবে।’’

ইমরানের স্তুতির মধ্যেই রবিবার চেন্নাইয়ে উইকেটকিপার হিসেবে ক্ষিপ্রতার প্রমাণ দিলেন ঋষভ পন্থ। রবিবার দ্বিতীয় টেস্টের দ্বিতীয় দিনে মহম্মদ সিরাজের বলে অলি পোপের ক্যাচ বাঁ দিকে ঝাঁপিয়ে ধরার পরে ঋষভ পন্থকে প্রশংসায় ভরিয়ে দিচ্ছে ক্রিকেটমহল।

ইংল্যান্ড ইনিংসের ৩৯তম ওভার। নতুন স্পেলে তখন সবে বল করতে এসেছেন সিরাজ। প্রথম বল লেগের দিকে করেছিলেন তিনি। যাতে বাড়তি বাউন্স ছিল। এতেই নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ব্যাট চালান পোপ। সেই বলই বাঁ দিকে শূন্যে শরীর ছুড়ে দিয়ে দুরন্ত ক্যাচ ধরেন পন্থ।

ইংল্যান্ডের এই ষষ্ঠ উইকেট (পোপ) চলে যাওয়ার পরে বিরাট কোহালির দলের আনন্দে মেতে ওঠার ভিডিয়ো টুইটারে প্রকাশ করে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড। লেখা হয়েছে, ‍‘‍‘ঋষভের উড়ন্ত ক্যাচ। ভারতে প্রথম টেস্ট খেলতে নেমে প্রথম বলেই উইকেট পেল সিরাজ। কী দারুণ যুগলবন্দি। ষষ্ঠ উইকেট
হারাল ইংল্যান্ড।’’

প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক সুনীল গাওস্কর এবং প্রাক্তন ভারতীয় উইকেটকিপার দীপ দাশগুপ্তও উচ্ছ্বসিত। ধারাভাষ্য দিতে গিয়ে গাওস্কর বলেন, ‍‘‍‘বাঁ দিকে উড়ে গিয়ে দুর্দান্ত এই ক্যাচটি ধরার মাধ্যমে জাদু দেখাল ঋষভ পন্থ।’’ কী ভাবে বাঁ দিকে এক পা সরে গিয়ে শূন্যে ঝাঁপ দিয়ে এই ক্যাচটি ঋষভ বাঁ হাত ছুড়ে ধরতে পারলেন, তার বিশদ ব্যাখ্যা
করেন দীপ।

এত দিন এ রকম শূন্যে ঝাঁপিয়ে ক্যাচ ধরার জন্য ঋদ্ধিমান সাহাকে ‍‘সুপারম্যান ঋদ্ধিমান’ বলে ডাকা হত। এ দিন ঋষভের ক্যাচ ধরা দেখে এক ভক্তের টুইট করেন, ‍‘‍‘স্পাইডারম্যান থেকে সুপারম্যান হতে কয়েক দিন লাগল পন্থের। কী দুরন্ত ক্যাচ আর পি সেভেন!’’ আর এক ভক্তের প্রতিক্রিয়া, ‍‘‍‘বিধ্বংসী ব্যাটিং করে সবার মনোরঞ্জন করেন। দলের দুঃসময়েও ব্যাট হাতে দলকে ভরসা দেন। দুর্দান্ত সব ক্যাচ ধরেন। এমনকি উইকেটের পিছন থেকে ধারাভাষ্য দিয়ে বিনোদনও দেন। আজ কাল ক্রিকেট মাঠে এত সব ভূমিকায় সাফল্যের জন্যই পন্থের ব্যর্থতা খুব কমই চোখে পড়ে। কী অনবদ্য ক্যাচটাই না তুমি ধরলে।’’

চেন্নাইয়ে প্রথম টেস্টের পরে এ বারও প্রথম ইনিংসে ৭৭ বলে ঝোড়ো অপরাজিত ৫৮ রান করে দলের স্কোর ৩২৯-এ পৌঁছে দেন তিনি। মেরেছিলেন সাতটি চার ও দু’টো ছক্কা। দিনের শুরুতে ২৯ রান স্কোরবোর্ডে যোগ করে ভারতীয় দলের ইনিংস শেষ হয়। মইন আলি ১২৮ রান দিয়ে পান চার উইকেট। পেসার অলি স্টোন পান
তিন উইকেট।