এখনও সেই হারের যন্ত্রণা বিদ্ধ করে ভারতীয় ক্রিকেট সমর্থকদের। বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে নিউজ়িল্যান্ডের কাছে হেরে বিদায় নেওয়ার ঘটনাটা এখনও তাজা অনেকের মধ্যেই। কিন্তু নিউজ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধে সিরিজের প্রথম টি-টোয়েন্টি ম্যাচে নামার আগে বিরাট কোহালির মাথায় ‘প্রতিশোধ’ শব্দটা ঘুরছে না। ভারত অধিনায়কের মতে, নিউজ়িল্যান্ডের ক্রিকেটাররা এতটাই ভালমানুষ যে কেন উইলিয়ামসনদের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নেওয়ার কথা ভাবা যায় না।

আজ, শুক্রবার, ভারত বনাম নিউজ়িল্যান্ডের প্রথম টি-টোয়েন্টি ম্যাচ। তার আগে অকল্যান্ডে সাংবাদিক বৈঠকে এসে কোহালি বলে গেলেন, ‘‘কারও মাথায় যদি প্রতিশোধের ব্যাপারটা থেকেও থাকে, নিউজ়িল্যান্ডের এই ছেলেগুলো এত ভাল যে মাঠে নামলে ব্যাপারটা ভুলে যেতে হয়। প্রতিশোধ নেওয়ার মানসিকতা আর থাকে না।’’

গত বছর ইংল্যান্ডের মাটিতে ৫০ ওভারের বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে নিউজ়িল্যান্ডের কাছে অপ্রত্যাশিত ভাবে হেরে গিয়েছিল কোহালির ভারত। সেই ম্যাচের পরে শুক্রবার আবার মুখোমুখি হচ্ছে দু’দল। আবার দ্বৈরথ কোহালি এবং উইলিয়ামসনের। তার আগে নিউজ়িল্যান্ড ক্রিকেটারদের প্রশংসা করে ভারত অধিনায়ক বলেছেন, ‘‘আমাদের সঙ্গে ওদের সম্পর্কটা খুব ভাল। প্রতিদ্বন্দ্বিতা থাকে শুধু মাঠে। আমি ইংল্যান্ডেও বলেছি, এখানেও বলছি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে কী ভাবে খেলতে হয়, নিউজ়িল্যান্ড তার একটা আদর্শ উদাহরণ।’’

উইলিয়ামসনদের প্রশংসা করে কোহালি আরও বলেন, ‘‘মাঠে ওরা প্রতিটা ম্যাচে, প্রতিটা বলে নিজেদের সেরাটা দিতে চায়। ওদের খেলার মধ্যে একটা তীব্রতা দেখা যায় সব সময়। ওরা আগ্রাসী ঠিকই, কিন্তু কখনও মাত্রা ছাড়ায় না। মাঠে এমন কিছু করে না যা গ্রহণযোগ্য নয়।’’ যে কারণে ভারত অধিনায়ক এও বলছেন, ‘‘এটা প্রতিশোধের ব্যাপার নয়। এই ম্যাচে দুটো ভাল দল নিজেদের মধ্যে লড়াইয়ে নামছে। নিউজ়িল্যান্ডকে ওদের ঘরের মাঠে হারানোটা সব সময়ই একটা কঠিন চ্যালেঞ্জ। যে চ্যালেঞ্জ নিতে আমরা প্রস্তুত।’’

অকল্যান্ডের ইডেন পার্ক মাঠ এমনই যে এখানে ভাল খেলার জন্য ব্যাটসম্যান, বোলার— দু’তরফেই কৌশল কিছুটা বদলাতে হয়। এই মাঠের সোজা বাউন্ডারি খুবই ছোট। এতই ছোট যে অনেকেই মনে করেন, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের জন্য ঠিক উপযুক্ত নয় ইডেন পার্ক। ফাইন লেগ এবং থার্ডম্যানকে প্রায় উইকেটের সোজাসুজি দাঁড়াতে হয় বাউন্ডারি বাঁচানোর জন্য। এখানে ব্যাটসম্যানরা সব সময় চেষ্টা করে বল সোজা মারার জন্য। আর বোলাররা একটু শর্ট অব লেংথে বল ফেলতে চায়, যাতে ব্যাটসম্যানরা সোজা শট খেলতে না পারে।

এই ম্যাচে ঋষভ পন্থ নন, সম্ভবত কে এল রাহুলকেই আবার কিপিং করতে দেখা যাবে। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে প্রথম ওয়ান ডে ম্যাচে মাথায় চোট পেয়ে ছিটকে যান ঋষভ। তাঁর জায়গায় রাহুল কিপিং করেন। কোহালি ইঙ্গিত দিয়েছেন, এখন কিছু দিন রাহুলকেই উইকেটের পিছনে দেখা যেতে পারে। কোহালির কথায়, ‘‘রাহুল কিপিং করায় আমাদের হাতে বিকল্প চলে এসেছে। আমরা এক জন অতিরিক্ত ব্যাটসম্যানকে খেলাতে পারছি। যে কারণে আমরা কিছু দিন রাহুলকে কিপার হিসেবে কাজে লাগাতে চাই।’’ তা হলে কি পন্থকে আপাতত দলের বাইরেই থাকতে হবে? কোনও নাম না করে কোহালি বলেছেন, ‘‘আমি জানি, এর পরে অনেক কথা উঠবে। বলা হবে, তা হলে অমুকের কী হবে, তমুকের কী হবে। কিন্তু সব থেকে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হল, দলের কী প্রয়োজন আর ভারসাম্যটা কী ভাবে ঠিক রাখা যায়, সেটা দেখা।’’

গত বছরের বিশ্বকাপের পর থেকে সাদা বলের ক্রিকেটে চমকপ্রদ উত্থান হয়েছে রাহুলের। তিনি যেমন ওপেন করে সফল, তেমনই রান পেয়েছেন মিডল অর্ডারে নেমেও। কোহালির মন্তব্য, ‘‘যে কোনও দায়িত্ব নেওয়ার জন্য তৈরি রাহুল। দল যা চায়, ও সেটা করতে তৈরি। ওর কিপিং করা থেকেই সেটা স্পষ্ট। কোনও কিছুতেই ঘাবড়ে যায় না রাহুল।’’

এই ম্যাচে ভারতও যেমন শিখর ধওয়ন, ভুবনেশ্বর কুমার, হার্দিক পাণ্ড্যদের পাচ্ছে না, তেমনই নিউজ়িল্যান্ড দলেও বেশ কয়েক জন নেই চোট আঘাতের জন্য। ইংল্যান্ড বিশ্বকাপে নিউজ়িল্যান্ডের সেরা তিন পেস অস্ত্র— ট্রেন্ট বোল্ট, ম্যাট হেনরি এবং লকি ফার্গুসনের কেউ নেই এই দলে। যে কারণে হয়তো ডিন জোন্সের মতো প্রাক্তন ক্রিকেটার ভারতকেই ফেভারিট ধরছেন। জোন্স টুইট করেছেন, ‘‘প্রথম টি-টোয়েন্টি ম্যাচে নিউজ়িল্যান্ডকে উড়িয়ে দেবে ভারত। স্কট স্টাইরিস এবং মাইক হেসন কী অজুহাত দেয়, সেটা শোনার জন্য মুখিয়ে আছি।’’