চলতি বছরের শুরুর দিকে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ওয়ান ডে সিরিজে শেষ বার দেশের জার্সিতে খেলেছিলেন কুলদীপ যাদব। কিন্তু ৮৬ রান দেওয়ার পরে অনেকেই ভাবতে শুরু করেছিলেন, সীমিত ওভারের ক্রিকেটে তাঁকে হয়তো আর দেখা যাবে না। প্রত্যেককে ভুল প্রমাণিত করে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে প্রথম ওয়ান ডে ম্যাচে ৪৮ রান দিয়ে দুই উইকেট নেন কুলদীপ। জানালেন, কোচ রাহুল দ্রাবিড়ের পরামর্শেই মনোবল
ফিরে পেয়েছেন।

খারাপ সময়ের মধ্যে দিয়ে গেলেও কুলদীপ কখনওই মানতেন না, তাঁর সীমিত ওভারের ক্রিকেট জীবন শেষ হয়ে গিয়েছে। নিজের প্রতি বিশ্বাস কমে গেলেও পরিশ্রম করে গিয়েছেন তিনি। ভার্চুয়াল সাংবাদিক বৈঠকে কুলদীপ বলেছেন, ‘‘ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সেই ম্যাচের পরে কখনওই মনে হয়নি সাদা বলের ক্রিকেট জীবন শেষ হয়ে গিয়েছে। খারাপ সময় যেতেই পারে। কখনও বেশি রান দিয়ে ফেলতেই পারে কেউ। সেই বোলারই কখনও চার-পাঁচ উইকেট করে পেয়েছে। সেই দিনগুলোও তো মনে করিয়ে দেওয়া যায়। তাতে সুবিধাই হবে।’’ যোগ করেন, ‘‘একটা-দু’টো খারাপ ম্যাচ কারও ক্রিকেট জীবন শেষ করে দিতে পারে না। যারা ক্রিকেট খেলেছে, তারা নিশ্চয়ই তা জানে।’’

কুলদীপ যদিও ইংল্যান্ড সিরিজের পারফরম্যান্সের পরে চাপে পড়ে গিয়েছিলেন। শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচে নামার আগেও ভয় পাচ্ছিলেন তিনি। এত সমালোচনা হওয়ার পরে নিজেকে নিয়ে সন্দেহ হত। আদৌ আগের মতো বল করতে পারবেন তো? তাঁর মনোবল বাড়াতে সাহায্য করেন কোচ রাহুল দ্রাবিড়। কুলদীপ বলেছেন, ‘‘রাহুল স্যর আমার পাশে দাঁড়িয়েছেন। মনোবল বাড়াতে সাহায্য করেছেন। প্রচুর পরামর্শও দিয়েছেন। খেলাটা উপভোগ করতে বলেছেন। তাঁর পরামর্শ মানার ফল পেয়েছি। স্বস্তিবোধ করছি।’’