একদিকে সিডনিতে ডেভিড ওয়ার্নারের খেলার সম্ভাবনা প্রবল। অন্যদিকে অ্যাডিলেডের ক্ষত ভুলে মেলবোর্নে দাপুটে প্রত্যাবর্তন করে সিরিজে সমতা ফিরিয়েছে অজিঙ্ক রাহানের ভারতীয় দল। এমন প্রেক্ষাপটে আগামী ৭ জানুয়ারি থেকে শুরু হবে সিরিজের তৃতীয় টেস্ট। তাই অস্ট্রেলিয়ার কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গার মনে করেন সিরিজের বাকি দুটো টেস্টে কার্যত মল্লযুদ্ধ হবে।

২০০৫ সালের অ্যাসেজ সিরিজের সঙ্গে চলতি সিরিজের তুলনা করেন ল্যাঙ্গার। ভার্চুয়াল সাংবাদিক সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘‘২০০৫ সালের সেই ঐতিহাসিক অ্যাসেজ সিরিজের সঙ্গে চলতি সিরিজের তুলনা হতেই পারে। সেবারের মত এবারও সিরিজ ১-১ অবস্থায় দুটো দল তৃতীয় টেস্ট খেলতে নামবে। একেবারে সেয়ানে সেয়ানে টক্কর হবে। দ্বিতীয় ও তৃতীয় টেস্টের মাঝে দুটো দল অনেকটা সময় পেয়েছে। আমরা তো মাঠে নামার জন্য মুখিয়ে রয়েছি। কেউ কাউকে ছেড়ে কথা বলবে না।’’

ওয়ার্নার ফিরলে অধিনায়ক টিম পেন বাড়তি স্বস্তি পাবেন। সেটা নিয়ে সন্দেহের অবকাশ নেই। কারণ, অজি ব্যাটিং ভারতের পেস ও স্পিন অ্যাটাকের বিরুদ্ধে একেবারেই এঁটে উঠতে পারছে না। সেটা প্রাক্তন অজি ওপেনার ও দলের বর্তমান কোচ বেশ জানেন। তাই ল্যাঙ্গার বলেন, ‘‘ওয়ার্নার একজন প্রকৃত যোদ্ধা। তাই আমার মনে হয় ও তৃতীয় টেস্টে ফিরবে। দলের সঙ্গে শুধু অনুশীলন করা নয়, ওর বডি ল্যাঙ্গুয়েজে একটা তাগিদ দেখতে পেয়েছি। তবে অনুশীলনে আরও কিছুটা সময় ওকে দেখার পর আমরা চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেব।’’

আরও খবর: এবার সাদা জার্সিতে, ‘গর্বিত’ নটরাজন

আরও খবর: টেস্ট সিরিজ থেকে ছিটকে গেলেন লোকেশ রাহুল

কিন্তু প্রশ্ন হল ডেভিড ওয়ার্নার ফিরলেই কি সব সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে? দলের আর এক তারকা ব্যাটসম্যান স্টিভ স্মিথ একেবারেই ফর্মের ধারেকাছে নেই। চলতি সিরিজে এখনও পর্যন্ত তাঁর রান ১, ১*, ০ ও ৮। এর মধ্যে আবার রবিচন্দ্রন অশ্বিন তাঁকে তিনবার সাজঘরের পথ দেখিয়েছেন। যদিও ল্যাঙ্গারের দাবি, ‘‘স্টিভ স্মিথ প্রকৃত চ্যাম্পিয়ন। সব বড় ক্রিকেটারদের সময় খারাপ যায়। ওর ক্ষেত্রেও সেটা হচ্ছে। যদিও নেটে কিন্তু ও খুব স্বাচ্ছন্দের সঙ্গে ব্যাট করছে। তাই আমার ধারণা ও খুব দ্রুত রানে ফিরবে।’