অপেক্ষা মাত্র ২৪ ঘণ্টা। তার পরেই রবিবার ম্যাঞ্চেস্টারে বিশ্ব ক্রিকেটের মহারণে মুখোমুখি দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দেশ—ভারত ও পাকিস্তান।

২০১৮ সালের এশিয়া কাপে ভারতের কাছে হারের পরে এই প্রথম ভারতের মুখোমুখি হচ্ছে পাকিস্তান।। তার উপর পুলওয়ামা কাণ্ডের পরে এই ম্যাচে ভারতের বয়কট করা উচিত বলে মাস কয়েক আগেও মন্তব্য করেছিলেন কেউ কেউ। ফলে বিশ্বকাপের ভারত-পাক ম্যাচের আগে উত্তেজনায় ফুটছেন প্রতিবেশী দুই দেশের ক্রীড়াপ্রেমীরা।

এই অবস্থায় ভারত ও পাকিস্তান, এই দুই দেশের সমর্থকদেরই সংযত ভাবে ম্যাচ উপভোগ করার পরামর্শ দিলেন প্রাক্তন পাকিস্তান অধিনায়ক ওয়াসিম আক্রম। তাঁর কথায়, ‘‘এটি বিশ্বকাপের সব চেয়ে বড় ম্যাচ।’’ সেই ম্যাচে দর্শকদের প্রতি ‘সুলতান অফ সুইং’-এর পরামর্শ, ‘‘মাথায় রাখতে হবে এটা ক্রিকেট খেলা। যুদ্ধ নয়। কাজেই দুই দেশের দর্শকদের কাছেই আমার অনুরোধ, শান্ত মাথায় দুই ক্রিকেট শক্তির এই মহারণ উপভোগ করুন।’’ তিনি আরও বলেছেন, ‘‘একটা দল জিতবে। আর একটা দল হারবে। খেলায় কখনও এক সঙ্গে দু’টো দল জিততে পারে না। কাজেই খেলা দেখে মজা পাওয়াটাই বড় ব্যাপার। যাঁরা এই ম্যাচটাকে যুদ্ধ বলে প্রচার করেন, তারা প্রকৃত ক্রিকেটপ্রেমী নন।’’

ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ভারত বনাম পাকিস্তান ম্যাচের সব টিকিটই বিক্রি হয়ে গিয়েছে কয়েক মাস আগে। এই মুহূর্তে কালোবাজারে টিকিটের দাম উঠেছে ২ লক্ষ ১৯ হাজার টাকার উপরে। আক্রম মনে করিয়ে দিয়েছেন, ‘‘ভারত-পাক ম্যাচ মানেই চাপ থাকবে। তা আমার চেয়ে ভাল কে অনুভব করতে পারেন। ভারতের বিরুদ্ধে ম্যাচটার দিকে তাকিয়ে থাকি এই কারণেই, যে এই ম্যাচে নিজেদের সেরাটা বার করে আনেন দু’দলের ক্রিকেটাররা।’’

তবে বিশ্বকাপে আজ পর্যন্ত ভারতকে হারাতে পারেনি পাকিস্তান। সেই ১৯৯২ সাল থেকে এখনও পর্যন্ত ছয় বার মুখোমুখি হয়েছে এই দুই দেশ। কিন্তু এ বার পাকিস্তানের জয়ের ব্যাপারে আশাবাদী আক্রম। বলছেন, ‘‘নিয়ন্ত্রিত ভাবে আগ্রাসী ক্রিকেট খেলতে পারলে ম্যাচ জিততেই পারে পাকিস্তান।’’

তবে আক্রম পাশাপাশি এটাও মেনে নিয়েছেন যে এ বার ভারত শক্তিশালী পাকিস্তানের চেয়ে। তাঁর কথায়, ‘‘ভারত এগিয়ে। ওদের ব্যাটিং ও বোলিং বেশ ভাল। কিন্তু আমাদের ছেলেরাও টেক্কা দিতে পারে ভারতের ব্যাটিং ও বোলিং শক্তির সঙ্গে। এই ম্যাচে যে দল চাপ সামলাতে পারবে, তারাই জিতবে।’’