ন’টি ম্যাচের মধ্যে সাতটিতেই জিতে সেমিফাইনালের ছাড়পত্র পেয়েছে ভারত। ‘টিম ইন্ডিয়া’র এই দুরন্ত দৌড়ের পরে ক্রিকেটবিশেষজ্ঞরা এগিয়ে রাখছেন ভারতকেই। রোহিত শর্মা ব্যাট ম্যাজিক দেখাচ্ছেন। এক বিশ্বকাপে পাঁচ-পাঁচটা সেঞ্চুরি করা হয়ে গিয়েছে ‘হিটম্যান’-এর।

ইংল্যান্ড, বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে টানা তিনটি সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে রোহিত বিপক্ষের বোলারদের রাতের ঘুম কেড়ে নিয়েছেন। গ্রুপ পর্বে ভারতের দাপটও চিন্তায় ফেলেছে কিউয়ি অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসনদের। গ্রুপ পর্বে ভারতের দৌরাত্ম্য দেখার পরে ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা ভারতকেই ফেভারিট ধরছেন।

ভিন্ন একটা মতও অবশ্য রয়েছে। অনেকেই বলছেন, বিশ্বকাপ এখন পৌঁছে গিয়েছে নক আউট পর্বে। ভারত যে হেতু লিগ পর্বে দারুণ খেলেছে, তাই শেষ চারে ভারতের উপরেই কিন্তু চাপ বেশি থাকবে। ভারতের গ্রাফ যেমন শুরু থেকেই উপরের দিকে, নিউজিল্যান্ডের ক্ষেত্রে বিষয়টা আবার উল্টো। বিশ্বকাপের প্রথম দুই সপ্তাহে কিউয়িরা পয়েন্ট টেবলে এক নম্বর স্থানে ছিল। পরে বিশ্বকাপ যত গড়িয়েছে নিউজিল্যান্ড ক্রমশ পিছিয়ে পড়েছে। বাসিত আলির মতো প্রাক্তন পাকিস্তান ক্রিকেটতারকা বলেছেন, ‘‘নিউজিল্যান্ড ও পাকিস্তান তো একই পয়েন্ট পেয়েছিল। রান রেটের বিচারে নিউজিল্যান্ড শেষ চারে যায়। পাকিস্তান যদি সেমিফাইনালে যেত তাহলে ভারতকে ছেড়ে কথা বলত না।’’ কী হলে কী হত, তা ভেবে আর লাভ নেই। মঙ্গলবার নতুন দিন। নতুন লড়াই।

আরও পড়ুন: গোটা পাকিস্তানের সমর্থন পাবে ভারত, বলছেন সেই বাসিত আলি

আরও পড়ুন: বিশ্বকাপে ভারতের সর্বকালের সেরা একাদশে এ বারের দল থেকেই চার জন, বাদ বহু তারকা

শেষ চারে লড়াইটা আসলে ভারতের ব্যাটিং বনাম নিউজিল্যান্ডের বোলারদের। কিউয়ি বোলাররা গতির ঝড় তুলেছেন বিশ্বকাপে। লকি ফাগুর্সন ১৭টি উইকেট নিয়েছেন। ট্রেন্ট বোল্টের সংগ্রহ ১৫টি উইকেট। ম্যাট হেনরির ঝুলিতে ১০টি উইকেট। অলরাউন্ডার জিমি নীশাম তুলে নিয়েছেন ১১টি উইকেট। কলিন ডি গ্র্যান্ডহোমে পাঁচটি উইকেট নেওয়ায় কিউয়ি সিমারদের সংগ্রহ ৫৮টি উইকেট। এতেই বোঝা যাচ্ছে কিউয়ি বোলাররা কেমন ফর্মে রয়েছেন।

ক্রিকেটমাঠে দু’ দেশের মুখোমুখি সাক্ষাতের ফলাফল। গ্রাফিক— শৌভিক দেবনাথ

মঙ্গলবার ম্যাঞ্চেস্টারের ভারত-নিউজিল্যান্ড সেমিফাইনালের লড়াই ক্রিকেটপাগলদের ফিরিয়ে নিয়ে যাচ্ছে সেই ২০০৮ সালে। সে বার অনূর্ধ্ব ১৯ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালেও মুখোমুখি হয়েছিল দুই দেশ। অধিনায়ক ছিলেন বিরাট কোহালি ও কেন উইলিয়ামসন। কোহালির অলরাউন্ড পারফরম্যান্সের জন্য সে যাত্রায় ম্যাচ জিতেছিল ভারত। এ বার কী হবে? ক্রিকেটবিশ্ব তাকিয়ে মঙ্গলবারের সেমিফাইনালের দিকে।

ম্যাঞ্চেস্টার-ম্যাচের বল গড়ানোর আগে বৃষ্টির ভ্রুকুটি রয়েছে। ম্যাচ শুরুর আগে সকালে বৃষ্টি হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে। তার পরে দিন গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে মেঘ কেটে দেখা দিতে পারে সোনালি রোদ। ম্যাচ যদি ভেস্তে যায়, তাহলে রিজার্ভ ডে-তে ম্যাচ হবে। নক আউট পর্বে রিজার্ভ ডে রাখা হয়নি। তা নিয়ে কম বিতর্ক হয়নি। ম্যাঞ্চেস্টারের আকাশের দিকে তাকিয়ে ক্রিকেটপ্রেমীরা।