বছরের শুরুতে ক্যারিবিয়ান দ্বীপপুঞ্জ সফরে গিয়ে জেসন হোল্ডারের ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে আসতে পারেনি অইন মর্গ্যানের ইংল্যান্ড। যে ওয়ান ডে সিরিজ ড্র হয়েছিল ২-২। শুক্রবার বিশ্বকাপে ফের মুখোমুখিএই দুই দল।

এ বার সাউদাম্পটনে এই দুই দলের সম্মুখসমরে ইংল্যান্ডের অন্যতম শক্তি পেসার জোফ্রা আর্চার। যাঁর জন্ম বার্বেডোজে। খেলার কথা ছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়েই। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা আর হয়নি। জোফ্রা ঢুকে পড়েছেন ইংল্যান্ড দলে। বিশ্বকাপের সেই ইংল্যান্ড বনাম ওয়েস্ট ইন্ডিজ ম্যাচের আগে স্বাভাবিক ভাবেই উঠেছে প্রশ্নটা। তা হল, জন্মভূমি ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে খেলতে গিয়ে মানসিক ভাবে সমস্যা হবে না তো আর্চারের? যা শুনে ইংল্যান্ড অধিনায়ক অইন মর্গ্যান বলে দিয়েছেন, ‘‘জোফ্রার কোনও সমস্যা হবে না। ও ঠিক সামলে নেবে।’’

চলতি বছরে বল হাতে আগুন ঝরাচ্ছেন জোফ্রা। আইপিএলের পরে বিশ্বকাপেও সেরা ছন্দে বল করছেন তিনি। ওয়েস্ট ইন্ডিজ ম্যাচের আগে সাংবাদিক সম্মেলনে আর্চার বলছেন, ‘‘জোফ্রা দলের অন্যতম ধারাবাহিক ক্রিকেটার। সাসেক্সে খেলার সময় থেকেই এই ধারাবাহিকতা ও দেখিয়ে যাচ্ছে। ইংল্যান্ডে দলের হয়ে খেলতে নেমেও সেই ছন্দপতন হয়নি ওর। হয়তো ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে ওর খেলার সম্ভাবনা ছিল। প্রথম বার সেই জন্মভূমির বিরুদ্ধে খেলতে গিয়ে তাই আবেগগত কিছু সমস্যা হওয়াও অস্বাভাবিক নয়। কিন্তু আমি নিশ্চিত সেই সমস্যা ঠিক সামলে উঠবে ও।’’

ইংল্যান্ড অধিনায়ক অইন মর্গ্যানও শুরুতে আয়ারল্যান্ডের হয়ে ২৩টি ওয়ান ডে ম্যাচ খেলেছিলেন। সেই প্রসঙ্গ টেনে এনে মর্গ্যান বলছেন, ‘‘প্রথম বার আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে খেলতে নেমে আমার কোনও অসুবিধা হয়নি। কঠিন পরিস্থিতি ছিল না। সেটা ছিল অন্য চ্যালেঞ্জ।’’

তবে জোফ্রা আর্চারের পাশাপাশি ইংল্যান্ড শিবিরে চিন্তা মার্ক উডকে নিয়ে। কারণ, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ম্যাচের আগে তাঁর ফিটনেস সমস্যা ভোগাচ্ছে দলকে। গোড়ালির চোটে কাবু উড। ২৯ বছরের এই পেসার এই বিশ্বকাপে চার উইকেট নিয়েছেন এ পর্যন্ত। গত শনিবার বাংলাদেশের বিরুদ্ধে ১০৬ রানে জেতে ইংল্যান্ড। সেই ম্যাচে খেলতে নেমে গোড়ালিতে চোট পান তিনি। ফলে ক্যারিবিয়ানদের বিরুদ্ধে উডের নামা নিয়ে সংশয় তৈরি হয়েছে। উড যদি না খেলতে পারেন শেষ পর্যন্ত তা হলে সেটা ইংল্যান্ডের কাছে একটা বড় ধাক্কা। ইংল্যান্ড দলে সদ্য বাবা হয়েছেন মইন আলি। তবে ক্যারিবিয়ানদের বিরুদ্ধে নামার জন্য তিনি তৈরি রয়েছেন। অন্য দিকে, উইকেটকিপার জস বাটলার দিন কয়েক আগে কোমরের চোটে কাবু ছিলেন।

যদিও ইংল্যান্ড অধিনায়ক এই চোট-আঘাতকে সে ভাবে গুরুত্ব দিচ্ছেন না। বলছেন, ‘‘বাটলার ওয়েস্ট ইন্ডিজ ম্যাচের জন্য পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠেছে। এই মুহূর্তে কোনও ব্যথা নেই ওর কোমরে। শুক্রবার সকালে মার্ক উডের ফিটনেস পরীক্ষা করা হবে। তার পরে ওকে দলে রাখা নিয়ে সিদ্ধান্ত হবে।’’ সঙ্গে যোগ করেন, ‘‘মার্কের গোড়ালি এখনও ফুলে রয়েছে। গত দু’দিন নেটে বল করেনি ও। তাই ফিটনেস পরীক্ষার ফল আগে জানতে হবে। যদি দেখা যায়, ফোলা ভাব রয়েছে ও পায়ের ব্যথা রয়ে গিয়েছে, তা হলে ওকে খেলানো যাবে না। তখন ওর বিকল্প নিয়ে ভাবতে হবে। ঝুঁকি নেওয়া যাবে না।’’

ইংল্যান্ড অধিনায়ক সাংবাদিক সম্মেলনে মইন আলির কন্যাসন্তান হওয়ার খবর জানিয়ে বলেন, ‘‘মইন আলি বাবা হয়েছে। মা ও সন্তান দু’জনেই সুস্থ রয়েছে।’’ সঙ্গে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে রণনীতি উল্লেখ করতে গিয়ে মর্গ্যান বলে দেন, ‘‘ক্যারিবিয়ানদের বিরুদ্ধে চার সিমার ও দুই স্পিনার নিয়েই নামবে ইংল্যান্ড।’’

কিন্তু হ্যাম্পশায়ারের এজিয়াস বোল-এ পুরো ম্যাচ হয় নাকি ফের বৃষ্টিতে ভেস্তে যায় সেটাই দেখার।