বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে খেলার স্বপ্ন আগেই শেষ হয়ে গিয়েছে। আজ, বৃহস্পতিবার আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে নিয়মরক্ষার শেষ ম্যাচ খেলতে নামছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ।

কিন্তু সেই ম্যাচ নিয়েও ওয়েস্ট ইন্ডিজের সমর্থকেরা রীতিমতো উত্তেজিত। ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটের রাজপুত্র ব্রায়ান চার্লস লারার রেকর্ড কি ভাঙতে পারবেন ‘ইউনিভার্স বস’ ক্রিস গেল? ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে ওয়ান ডে ক্রিকেটে ২৯৫ ম্যাচে ব্রায়ান লারার রান ছিল ১০,৩৪৮। সেঞ্চুরি ১৯টি। রানের গড় ৮০.৯। সেখানে এখনও পর্যন্ত ২৯৪ ম্যাচ খেলে গেলের রান ১০,৩৩১। সেঞ্চুরি করেছেন ২৫টি। রানের গড় ৩৮.২৬। পূর্বসূরির কীর্তি ম্লান করতে গেলের প্রয়োজন মাত্র ১৮ রানের। ক্যারিবিয়ান জনতা ধরেই নিয়েছেন, গেল হেলায় সেই নজির ভেঙে দেবেন। এবং শেষ ম্যাচে জিতবে তাঁদের েদশ।

শুধু সেখানেই শেষ নয়। বিশ্বকাপে লারার ১২২৫ রানকে টপকে যেতে হলে গেলের প্রয়োজন মাত্র ৪৭ রান। ফলে জীবনের শেষ বিশ্বকাপের শেষ ম্যাচে গেল কী করেন, তা নিয়েই সকলের মুখে মুখে আলোচনা। দেশের সংবাদমাধ্যমকে ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলের অধিনায়ক জেসন হোল্ডার বলেছেন, ‘‘গেলকে নিয়ে নতুন ভাবে কিছু বলার দরকার পড়ে না। শুরুতেই নিজের ছন্দ পেয়ে গেলে গেলকে কেউ রুখতে পারবে না। শেষ ম্যাচে ওর থেকে আমরা একটা বিধ্বংসী ইনিংস আশা করছি। মনে হয়, ও নিজেও একটা স্মরণীয় ইনিংস উপহার দেওয়ার জন্য তৈরি হচ্ছে।’’ আরও বলেছেন, ‘‘আমরাও শেষ ম্যাচ জিতে সুন্দর একটা স্মৃতি নিয়ে দেশে ফিরতে চাইছি। দেশের মানুষের মুখে সেই হাসি ফিরিয়ে আনতে হবে।’’

গেলকে নিয়ে ভাবছে আফগানিস্তান শিবির। চলতি বিশ্বকাপে টানা আট ম্যাচে পরাজিত দলের অধিনায়ক গুলবাদিন নইব জানিয়েছেন, গেলকে নিয়ে তাঁরাও পরিকল্পনা করে রাখছেন। তিনি বলেছেন, ‘‘গেলকে শান্ত রাখার চেষ্টা অবশ্যই করবে। শুরু থেকে ওকে নিষ্ক্রিয় রাখতে হবে। জানি কাজটা আদৌ সহজ হবে না। তবে আমরাও একটা ম্যাচ জিতে এই বিশ্বকাপ অভিযান শেষ করতে চাই। ’’