ভারতীয় ক্রিকেট দলের পরবর্তী কোচ বাছাইয়ের দায়িত্ব তাঁদের কমিটির উপরে। যে কমিটিতে তিনি কপিল দেব ছাড়াও রয়েছেন অংশুমান গায়কোয়াড়, শান্তা রঙ্গস্বামীও।

দিন কয়েক আগেই ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে উড়ে যাওয়ার আগে ভারত অধিনায়ক বিরাট কোহালি তাঁর পছন্দের কোচ হিসেবে বর্তমান কোচ রবি শাস্ত্রীর কথা জানিয়েছিলেন। যে প্রসঙ্গে কপিল দেব বলছেন, ‘‘ওটা বিরাটের মন্তব্য। যা আমি সম্মান করি। বিরাট এ ব্যাপারে মন্তব্য করতেই পারে। তবে শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নেবে ক্রিকেট উপদেষ্টা কমিটি।’’

বৃহস্পতিবারই ইস্টবেঙ্গল ক্লাবের শতবর্ষের অনুষ্ঠানে ‘ভারত গৌরব’ সম্মান দেওয়া হল কপিল দেবকে। অনুষ্ঠানে জীবনকৃতি সম্মান দেওয়া হয় দুই প্রাক্তন ফুটবলার ভাস্কর গঙ্গোপাধ্যায় ও মনোরঞ্জন ভট্টাচার্যকেও। সেই উপলক্ষ্যে এ দিন কলকাতায় এসেছিলেন কপিল। অনুষ্ঠানে হাজির ছিলেন আর এক প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। বিকেলে নেতাজি ইন্ডোর স্টেডিয়ামে ক্লাবের তরফ থেকে সম্মানিত করা হয় তাঁকে। সেখানেই তাঁকে প্রশ্ন করা হয়েছিল, অধিনায়ক বিরাট কোহালি ও দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য রোহিত শর্মার মধ্যে সম্পর্কে দূরত্বের প্রভাব দলে পড়ছে কি না। জবাবে কপিল কারও নাম না উল্লেখ করে বলেন, ‘‘মাঠের বাইরে ক্রিকেটারদের মধ্যে মত-পার্থক্য থাকতেই পারে। কিন্তু তার জন্য মাঠে দূরত্ব তৈরি হচ্ছে বলা যায় না। তবে মাঠে নেমে সব ক্রিকেটারই তার দলকে জেতানোর জন্যই খেলে।’’

একই সঙ্গে ভারতীয় দলের কোচ বাছাই করাটা তাঁর কাছে কোনও চাপ কি না তা জানতে চাওয়া হয়েছিল। জবাবে ‘হরিয়ানা হারিকেন’ বলেন, ‘‘আমি এই কাজটা করতে গিয়ে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী। নিজের কাজটা ঠিক মতো করতে পারলে চাপ থাকে না।’’ নয়ের দশকের শুরুতে ইস্টবেঙ্গলের হয়ে ক্রিকেট খেলার পাশাপাশি বড় ম্যাচে লাল-হলুদ জার্সি গায়ে নেমেছিলেন কপিল। এ দিন সেই প্রসঙ্গ উঠলে তিনি বলেন, ‘‘সে দিন আমাকে কেউ বল দিতে চাইছিল না। যদি আমি চোট পেয়ে যাই। কিন্তু তার পরে আমিই সতীর্থদের বলি, ও সব চিন্তা না করে আমাকে বল দাও।’’ নিজের পছন্দের ফুটবলারের নামও জানিয়েছেন কপিল। বলেন, ‘‘পেলের খেলা দেখিনি। পছন্দের

ফুটবলার ছিল মারাদোনা। বল নিয়ে ছোটার সময় আমার মতে মারাদোনাই ছিল সেরা অ্যাথলিট।’’