এগারো বছর আগে হেরে সেন্টার কোর্ট থেকে বেরিয়ে যেতে হয়েছিল তাঁকে। শুক্রবার সেই ছবিটা নিজের সাম্রাজ্যে পাল্টে দিলেন রজার ফেডেরার। আট বারের চ্যাম্পিয়ন রাফায়েল নাদালকে চার সেটের লড়াইয়ে হারানোর পরে বললেন, ‘‘খুব উচুঁ দরের লড়াই হয়েছে। দারুণ উপভোগ করেছি। দর্শকরা দুর্দান্ত ভাবে সমর্থন করে গিয়েছে। রাফার সঙ্গে প্রত্যেকটা লড়াই বিশেষ।’’

এই নিয়ে ৪০তম মুখোমুখি লড়াই ছিল দুই মহাতারকার। যদিও নাদাল এখনও এগিয়ে ২৪-১৬। তবে চার সেটে জিতলেও ফেডেরার বলেছেন, ‘‘শেষ পর্যন্ত লড়াই করে যেতে হয়েছে। কারণ রাফা অবিশ্বাস্য কয়েকটা শট খেলে ম্যাচে টিকে থাকার চেষ্টা করে গিয়েছে। ম্যাচে কয়েক বার আমি দারুণ সার্ভিস করেছি। বড় কয়েকটা পয়েন্টও আমার দিকে গিয়েছে। লম্বা র‌্যালিও হয়েছে। রাফা বলটা এমন স্পিন করছিল যে বোঝা যাচ্ছিল না যেখানে পাঠাতে চাইছি, সেখানে পাঠাতে পারব কি না।’’ তিনি আরও বলেছেন, ‘‘প্রথম সেটে জেতাটা খুব বড় ব্যাপার ছিল। তার পর থেকে এগিয়ে থাকার চেষ্টা করে গিয়েছি।’’

ফাইনালে জোকোভিচের চ্যালেঞ্জ নিয়ে ফেডেরার বলেন, ‘‘নোভাক দুর্দান্ত খেলছে। কেন ও বিশ্বের এক নম্বর সেটা দেখিয়ে দিচ্ছে। তবে আমি আশা করছি ওকে হারাতে পারব। যদিও কাজটা ভীষণ কঠিন।’’ জোকোভিচ প্রথম সেমিফাইনালে শুক্রবার রবের্তো বাতিস্তা আগুতকে চার সেটে হারিয়ে দেন। ফল ৬-২, ৪-৬, ৬-৩, ৬-২। এই নিয়ে খেলোয়াড় জীবনে ২৫ নম্বর গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালে উঠলেন জোকোভিচ। উইম্বলডনে তাঁর ছ’নম্বর ফাইনাল। এ বার ট্রফি জিততে পারলে বিয়র্ন বর্গের পাঁচটি উইম্বলডন খেতাব জেতার নজির স্পর্শ করবেন তিনি।

আজ ফাইনাল: সেরিনা উইলিয়ামস জানেন মার্গারেট কোর্টের ২৪ গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের অনন্য রেকর্ড আর তাঁর মাঝে দাঁড়িয়ে শুধু সিমোনা হালেপ। তবুও শনিবারের উইম্বলডন ফাইনালে নামার আগে অস্ট্রেলীয় কিংবদন্তির নজির নিয়ে ভাবছেন না তিনি। সেমিফাইনালে দাপটে জয়ের পরে ৩৭ বছর বয়সি মার্কিন তারকা বলেছেন, ‘‘সকালে ভাবছিলাম কোর্টের রেকর্ডের কথা। আসলে এই ব্যাপারটা নিয়ে আমি বেশি ভাবি না। ২৪, ২৩ বা ২৫টা গ্র্যান্ড স্ল্যাম জেতাটা নয়, কোর্টে নেমে আমি নিজের সেরাটা দিতে পারলাম কি না সেটাই বড় ব্যাপার। ফলাফল যাই হোক, জানি খেলোয়াড় জীবনে আমার প্রাপ্তি কম নয়। তাই রেকর্ডের কথা ভাবতে গিয়ে বেশ শান্ত লাগছিল নিজেকে।’’

নজিরের সামনে আছেন সেরিনার ফাইনালের প্রতিদ্বন্দ্বী সিমোনা হালেপও। রোমানিয়ার প্রথম মহিলা খেলোয়াড় হিসেবে উইম্বলডন চ্যাম্পিয়ন হওয়ার রেকর্ড গড়বেন তিনি সেরিনাকে হারাতে পারলে। তবে মুখোমুখি লড়াইয়ে গত বারের ফরাসি ওপেন চ্যাম্পিয়ন অনেকটাই পিছিয়ে। ১০ বার মুখোমুখি লড়াইয়ে মাত্র এক বার তিনি সেরিনাকে হারাতে পেরেছেন।

তবে উইম্বলডনে জেতার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী হালেপ। তিনি বলেছেন, ‘‘বিশ্বাস করি সেরিনাকে হারাতে পারব। অবশ্যই সেরিনা এত দিন যা অর্জন করেছে এবং যে ভাবে খেলছে তাকে সম্মান করি। তবে এ বার সেরিনার মুখেমুখি হওয়ার আগে মানসিক ভাবে অনেক শক্তপোক্ত জায়গায় আছি। খুব বড় একটা চ্যালেঞ্জের সামনে রয়েছি। দেখা যাক ফাইনালে কী হয়।’’