এক বছর পরেই টোকিয়ো অলিম্পিক্স। আর সেখানে যোগ্যতা অর্জনের জন্য ভারতীয় পুরুষ ও মহিলা হকি দলের চূড়ান্ত পরীক্ষা ভুবনেশ্বরে শুক্র ও শনিবার। জোড়া বাছাই পর্বের ম্যাচে মনপ্রীত সিংহের নেতৃত্বাধীন ভারতীয় পুরুষ দলের প্রতিপক্ষ রাশিয়া। অন্য দিকে, রানি রামপালের নেতৃত্বাধীন ভারতীয় মহিলা হকি দলের প্রতিপক্ষ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র।

এ বার টোকিয়ো অলিম্পিক্সে হকির বাছাই পর্বের পদ্ধতিতে কিছু বদল এসেছে। যে পদ্ধতিতে আন্তর্জাতিক হকি ফেডারেশন (এফআইএইচ) পুরুষদের ১৪টি ও মহিলাদের ১৪টি দেশ নিয়ে সাতটি বাছাই পর্বের ম্যাচ রেখেছে। যার মধ্যে ছ’টিই হয়ে গিয়েছে ২৫ ও ২৭ অক্টোবর। সপ্তম ও শেষ বাছাই পর্বের ম্যাচে শুক্র ও শনিবার ভারতীয় পুরুষ দল (র‌্যাঙ্কিং ৫) খেলবে র‌্যাঙ্কিংয়ে নিচের সারির দল রাশিয়ার (২২) বিরুদ্ধে। একই স্টেডিয়ামে একই দিনে ভারতের মহিলা দল (৯) খেলবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের (১৩) বিরুদ্ধে। ১ ও ২ নভেম্বর এই জোড়া বাছাই পর্বের ম্যাচের মিলিত ফলের ভিত্তিতেই ঠিক হবে কোন দল টোকিয়ো অলিম্পিক্সের যোগ্যতামান পার করবে।

রাশিয়ার বিরুদ্ধে বাছাই পর্বের ম্যাচের আগে ভারতীয় পুরুষদের প্রধান কোচ গ্রাহাম রিড বলছেন, ‘‘বিপক্ষ রাশিয়া র‌্যাঙ্কিংয়ে পিছিয়ে থাকতে পারে। কিন্তু এ ক্ষেত্রে আত্মতুষ্টির কোনও জায়গা নেই। কারণ, একটা খারাপ ফলই ছেলেদের অলিম্পিক্সে খেলার স্বপ্ন শেষ করে দিতে পারে। তাই রাশিয়াকে বেশ গুরুত্বই দিচ্ছি আমরা। বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন দলের বিরুদ্ধে খেলার আগে যে প্রস্তুতি ও মনোনিবেশ থাকে, রাশিয়ার বিরুদ্ধে ম্যাচের আগেও সেটাই নিয়েছি।’’

ভারতীয় রক্ষণে সুরেন্দ্র কুমার ও হরমনপ্রীত সিংহ যেমন রক্ষণকে নির্ভরতা দিচ্ছেন। তেমনই চোট সারিয়ে ড্র্যাগ-ফ্লিকার রুপিন্দর পাল সিংহ ও বীরেন্দ্র লাকরা দলে ফেরায় শক্তি বেড়েছে ভারতীয় দলের। মহিলাদের বাছাই পর্বের ম্যাচে রানি রামপালদের প্রতিপক্ষ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র। র‌্যাঙ্কিংয়ে মার্কিন মহিলা দল পিছিয়ে থাকলেও ভারতীয় মহিলারা অতীতে তাদের বিরুদ্ধে জিতেছে চার বার। হারতে হয়েছে ২২ বার। ভারতীয় মহিলা দলের কোচ সোর্দ মারিন বলছেন, ‘‘অতীত ভুলে অলিম্পিক্সে যোগ্যতা অর্জনের জন্য মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিরুদ্ধে দু’টি ম্যাচ জিততেই হবে আমাদের।’’