ভারতীয় ক্রিকেটের সঙ্গে তাঁর তিক্ত সম্পর্কের কথা অজানা নয়। প্রাক্তন ভারতীয় কোচ, এমন কিছু ঘটনার সঙ্গে জড়িত যা তাঁকে ভারতীয় ক্রিকেটপ্রেমীদের চোখে খলনায়ক করে রেখেছে। তিনি গ্রেগ চ্যাপেল।

বুধবার তিনি প্রশংসা করলেন মহেন্দ্র সিংহ ধোনির। তাঁকে দেখেই চ্যাপেল বুঝেছিলেন, লম্বা রেসের ঘোড়া চলে এসেছে। কিন্তু ধোনিকে নিয়ে প্রশংসার দিনেও বিতর্কিত চরিত্রই থেকে গেলেন গ্রেগ। চ্যাপেলকে বিদ্রুপ করে বিস্ফোরক টুইট করেছেন হরভজন সিংহ। চ্যাপেলের আমলকে ভারতীয় ক্রিকেটের সব চেয়ে খারাপ সময় বলে আখ্যা দিয়েছেন তিনি।

হরভজন লিখেছেন, ‘‘ধোনিকে ও নীচে শট নিতে অনুরোধ করেছিল, কারণ ও নিজে সবাইকে মাঠের বাইরে পাঠিয়ে দিচ্ছিল। ও অন্য রকমের খেলায় ব্যস্ত ছিল। ভারতীয় ক্রিকেটের সব চেয়ে খারাপ সময়।’’

আরও পড়ুন: ‘তিন ফরম্যাট মিলিয়ে বিশ্বের সেরা এখন কোহালিই’

২০০৫ থেকে ২০০৭ পর্যন্ত ভারতের কোচ ছিলেন গ্রেগ। সেই দু’বছরে ভারতীয় ড্রেসিংরুমে তৈরি হয়েছিল একাধিক সমস্যা। সচিন তেন্ডুলকর তাঁর বইয়ে চ্যাপেলকে ‘রিংমাস্টার’ বলেও সম্বোধন করেছেন। কিন্তু তিনি কোচ থাকাকালীনই টানা ১৭টি ম্যাচে রান তাড়া করে জেতে ভারত। ৩৫ বছর পরে ওয়েস্ট ইন্ডিজে টেস্ট জেতেন রাহুল দ্রাবিড়রা। চ্যাপেলের আমলেই ভারতীয় ক্রিকেটে আবির্ভাব ঘটে ধোনির।

শুরুতে প্রত্যেক বল বাউন্ডারির বাইরে উড়িয়ে দিতে চাইতেন ভারতীয় উইকেটকিপার। কিন্তু প্রাক্তন অস্ট্রেলীয় ব্যাটসম্যানের পরামর্শে ধীরে ধীরে ফিনিশার হয়ে ওঠেন ধোনি।

এক বেসরকারি সংস্থার ফেসবুজ পেজে চ্যাপেল বলেছেন, ‘‘প্রথম বার ধোনিকে ব্যাট করতে দেখে সত্যি অবাক হয়ে গিয়েছিলাম। সেই সময়ের সব চেয়ে আকর্ষণীয় ক্রিকেটার ছিল ও। এমন কিছু শট নিত যা ক্রিকেটে কখনও দেখা যায়নি। নিঃসন্দেহে ও সব চেয়ে শক্তিশালী ক্রিকেটার।’’

২০০৫-এ শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে ১৪৫ বলে ধোনির ১৮৩ রানের সেই ইনিংস ভুলতে পারেননি চ্যাপেল, ‘‘১৮৩ রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেলে বিপক্ষকে ধরাশায়ী করে দিয়েছিল ধোনি। সে ম্যাচের পরে ওর সঙ্গে কথা বলে বুঝলাম, ধোনি এ রকমই আগ্রাসী। কিন্তু প্রত্যেক বল মাঠের বাইরে পাঠানোর উদ্দেশ্য নিয়ে ব্যাট করলে ক্রিকেটজীবন দ্রুত শেষ হয়ে যেতে পারে,’’ বলেছিলেন চ্যাপেল। যোগ করেন, ‘‘পরের ম্যাচ ছিল পুণেতে। তার আগে ধোনিকে বলেছিলাম, তুমি যখন নীচে এত শট নিতে পারো, তা হলে সব বল ওড়ানোর দরকার নেই। সে ম্যাচে ধোনি যখন নামে, তখনও একশো রান তাড়া করতে হত। ওকে বলেছিলাম, জয় নিশ্চিত করার আগে একদম ছয় মারার চেষ্টা করবে না।’’

জিততে যখন আর ২০ রান বাকি, আরপি সিংহকে দিয়ে ধোনি চ্যাপেলকে জিজ্ঞাসা করতে পাঠান, তিনি ছয় মারবেন কি না। চ্যাপেল বলেন, ‘‘আরপিকে বলে পাঠিয়েছিলাম, যতক্ষণ না দশের নীচে রান প্রয়োজন, ততক্ষণ যেন ছয় না মারে। শেষে ছয় মেরেই ম্যাচ জেতায় ধোনি।’’

আরও পড়ুন: কুকুর তাড়া করেছিল? চুলের ছাঁট নিয়ে চহালকে ট্রোল বিরাট কোহালির