ভারতীয় ক্রিকেটের ‘দাদা’-কে নিয়ে মুগ্ধ তাঁর সময়কার দুই প্রতিদ্বন্দ্বী অধিনায়ক। গ্রেম স্মিথ এবং কুমার সঙ্গকারা। এই দু’জনের মুখেই শোনা গিয়েছে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের প্রশংসা।

একটি টিভি চ্যানেলের শোয়ে স্মিথ বলেছেন, ‘‘আমরা সবাই জানি, সৌরভকে যদি খোঁচানো হয়, তা হলে কী হয়। ও খেলাটা নিয়ে প্রচণ্ড আবেগপ্রবণ।’’ এই প্রসঙ্গে ভারতের সেই ঐতিহাসিক ন্যাটওয়েস্ট ট্রফি জয়ের কথাও বলেছেন স্মিথ। লর্ডসের ব্যালকনিতে দাঁড়িয়ে সৌরভের জার্সি ওড়ানোর কথা মনে করিয়ে দিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার প্রাক্তন অধিনায়ক বলেছেন, ‘‘সবারই নিশ্চয়ই দাদার ওই উৎসবটা মনে আছে। সৌরভের আবেগটা কিন্তু ওই উৎসবের মধ্যে ধরা পড়েছে। ’’

তাঁর ক্রিকেট জীবনে বরাবরই ডাকাবুকো মানসিকতার জন্য পরিচিত ছিলেন অধিনায়ক সৌরভ। ইডেন টেস্টে অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক স্টিভ ওয়কে দাঁড় করিয়ে রেখেছিলেন টসের জন্য। আপনারও কি কোনও দিন সৌরভের সঙ্গে টস করতে গিয়ে এ রকম অভিজ্ঞতা হয়েছে? এই প্রশ্নের জবাবে স্মিথ বলেন, ‘‘না, আমার ওই অভিজ্ঞতা কখনও হয়নি। অধিনায়ক হিসেবে আমিও খুব আগ্রাসী ছিলাম। সৌরভের সঙ্গে কয়েক বার টক্করও হয়েছে। তবে সবাই জানত, দাদাকে যদি খোঁচানো হয়, তা হলে জবাব ও ঠিক দেবে।’’

স্মিথ আরও বলেন, ‘‘আমি যথেষ্ট শ্রদ্ধা করি সৌরভকে। আইসিসি নির্বাচন আসছে। কয়েক জন দৌড়ে আছেন। কিন্তু আমার মতে তারই এই পদে বসা উচিত, যার আধুনিক ক্রিকেট সম্পর্কে জ্ঞানটা আছে।’’ সঙ্গাকারা বলেছেন, ‘‘আমি অনেক বছর ধরেই সৌরভকে চিনি। সব বিষয়ে দাদার সঙ্গে কথা বলতে ভাল লাগে।’’