আইপিএলে ১০.৭৫ কোটিতে বিক্রি হওয়ার পরের দিনই ক্রিকেটে ফিরে গ্লেন ম্যাক্সওয়েল বুঝিয়ে দিলেন, কেন নিলামে তাঁকে পাওয়ার জন্য ছুটছিল একাধিক দল। শুক্রবার অস্ট্রেলিয়ায় বিগ ব্যাশ লিগে মেলবোর্ন স্টার্সের হয়ে ৩৯ বলে ৮৩ রান করেন ম্যাক্সওয়েল। যাঁকে কয়েক ঘণ্টা আগেই কলকাতার নিলামে বিরাট অর্থে কিনেছে প্রীতি জিন্টাদের কিংস ইলেভেন পঞ্জাব।

প্রীতি কলকাতার নিলামে ছিলেন না। হেড কোচ হিসেবে যোগ দেওয়া অনিল কুম্বলে ছিলেন তাঁদের নিলাম টেবলের ‘নেতা’। ‘‘গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের জন্য আইপিএল দারুণ একটা মঞ্চ হতে যাচ্ছে। এর পরেই অস্ট্রেলিয়ায় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আসর বসছে। আমরা ম্যাক্সির দক্ষতা সম্পর্কে ওয়াকিবহাল। যে কোনও জায়গায় ব্যাট করতে পারে ও। শুধু তা-ই নয়, ফিল্ডিংয়েও দারুণ এবং বল হাতেও পার্থক্য গড়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে,’’ বৃহস্পতিবার কলকাতায় বসে সম্প্রচারকারী চ্যানেলকে বলেন কুম্বলে। তাঁরা কেন ম্যাক্সওয়েলের জন্য ঝাঁপালেন? জিজ্ঞেস করায় কুম্বলের জবাব, ‘‘আমাদের এক জন পাওয়ারহিটার দরকার ছিল। আমাদের মনে হয়েছিল, ম্যাক্সওয়েলই যোগ্য এবং সেরা পছন্দ।’’

কুম্বলে এবং প্রীতি জিন্টার দল যে ভুল করেনি, এক দিনের মধ্যেই তা প্রমাণ করে দিলেন অস্ট্রেলীয় অলরাউন্ডার। মানসিক কারণে ক্রিকেট থেকে ছুটি নিয়ে বাইরে ছিলেন তিনি। যার জেরে জানুয়ারিতে ভারত সফরের অস্ট্রেলিয়া দলেও তিনি জায়গা পাননি। কিন্তু মাঠে ফিরেই বুঝিয়ে দিলেন, কেন তাঁকে কুড়ি ওভারের ক্রিকেটে সব চেয়ে বিধ্বংসী ব্যাটসম্যানদের এক জন হিসেবে ধরা হয়। গোটা ইনিংসে সাতটি বাউন্ডারি এবং পাঁচটি ছক্কা মারেন তিনি। মাত্র ২৩ বলে ৫০ করে তাঁর জীবনের দ্রুততম হাফ সেঞ্চুরিকেও স্পর্শ করেন ৩১ বছরের ম্যাক্সওয়েল। তাঁর ঝোড়ো ব্যাটিংয়ের পরেই কিংস ইলেভেন পঞ্জাব দলের পক্ষ থেকে টুইট করা হয়, ‘‘আ বিগ শো ফ্রম দ্য বিগ শো।’’ শুক্রবার দুর্দান্ত ইনিংস উপহার দিয়ে ম্যাক্সওয়েল বলেছেন, ‘‘টানা ক্রিকেটের ধকল কাটিয়ে উঠে নিজেকে এখন চনমনে লাগছে।’’

কলকাতার নিলামে অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটারদের নিয়ে সব চেয়ে বেশি আগ্রহ তৈরি হয়েছিল। প্যাট কামিন্স কলকাতা নাইট রাইডার্সে যোগ দেন ১৫.৫ কোটিতে। সেটাই ছিল নিলামের সর্বোচ্চ দর। তার পরেই ম্যাক্সওয়েল। এর আগেও কিংস ইলেভেনের হয়ে (২০১৪ থেকে ২০১৭) খেলেছেন ম্যাক্সওয়েল। তার পরে তিনি চলে যান দিল্লিতে। বৃহস্পতিবার নিলামে তাঁকে নিয়ে দর হাঁকাহাঁকির দ্বৈরথে কিংস ইলেভেনের সঙ্গে ছিল সেই দিল্লিই।

আরও পড়ুন: দ্রাবিড়ের সঙ্গে আলোচনা করে মেটাতে চান সৌরভ

এ দিকে, কিংস ইলেভেন পঞ্জাব ঠিক করে ফেলেছে ২০২০ আইপিএলে তাদের দলের অধিনায়ক হবেন কে এল রাহুল। ব্যাটিং কোচ হিসেবে যোগ দিচ্ছেন ওয়াসিম জাফর। সব চেয়ে বেশি টাকা নিয়ে নিলামে এসে ভাল মতোই ঘর গুছিয়ে ফেলেছেন কুম্বলেরা। ওয়েস্ট ইন্ডিজের ‘স্যালুট মাস্টার’ পেসার শেল্ডন কটরেলকেও ৮.৫ কোটিতে কিনেছে তারা। কিংস ইলেভেন পঞ্জাব দলের অন্যতম মালিক নেস ওয়াদিয়া বলেছেন, ‘‘কে এল রাহুল আমাদের সঙ্গে কয়েকটি মরসুম রয়েছে। ও শুধু তারকাই নয়, সামনে থেকে দলকে নেতৃত্ব দেয়। তাই ওকেই আমরা অধিনায়ক হিসেবে বেছে নিয়েছি।’’

আরও পড়ুন: হাবিবের শহরে জয়ে ফেরার লড়াই এটিকের