গুরু-শিষ্যের সম্পর্ক ছিল মধুর। শিষ্যের গুরুভক্তিতে মুগ্ধ হয়েছিলেন গ্যারি কার্স্টেন। সে রকমই একটি ঘটনার কথা জানিয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার প্রাক্তন ওপেনার।

৯ বছর আগে দেশের মাটিতে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের ঠিক আগে বেঙ্গালুরুতে ছিল ভারতীয় ক্রিকেট দল। সেই সময়ে সেখানকার একটি ফ্লাইট স্কুলের অনুষ্ঠানে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল ভারতীয় দলকে।

কোচ গ্যারি কার্স্টেনের দুই সাপোর্ট স্টাফ হিসেবে ছিলেন স্বদেশীয় প্যাডি আপটন এবং এরিক সিমন্স। ফ্লাইট স্কুলের সেই অনুষ্ঠানে নিরাপত্তার কারণে কার্স্টেন ও তাঁর দুই সাপোর্ট স্টাফকে প্রবেশাধিকারের অনুমতি দেওয়া হয়নি।

আরও পড়ুন: করোনা পজিটিভ স্নেহাশিস, কোয়রান্টিনে সৌরভ-সহ পরিবার

সেই ঘটনা প্রসঙ্গে কার্স্টেন বলছেন, ‘‘অনুষ্ঠানের দিন সকালে জানানো হয়, আপটন, সিমন্স ও আমাকে নিরাপত্তার কারণে অনুষ্ঠানে ঢোকার অনুমতি দেওয়া হবে না।’’ এদিকে গোটা দল তো অনুষ্ঠানের জন্য তৈরি হচ্ছিল। ধোনি তা জানার পরেই সেই অনুষ্ঠানে যাওয়ার পরিকল্পনা বাতিল করে দেন। কার্স্টেন বলছেন, ‘‘ধোনি সব শুনে বলেছিল, সবাইকে যদি অনুষ্ঠানে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া না হয়, তা হলে আমরা কেউই যাব না।’’

ভারতের প্রাক্তন কোচের সঙ্গে ক্যা্প্টেন ধোনির রসায়ন খুবই ভাল ছিল। কার্স্টেনের কথা শুনতেন মাহি। সেই কারণে কঠিন সময় কাটিয়ে ওঠা সহজ হয়। বিশ্বজয়ী প্রাক্তন কোচ বলছেন, ‘‘আমার প্রতি অনুগত ছিল ধোনি। সব সময়ে আমরা যে ম্যাচ জিততে পেরেছিলাম তা নয়, কঠিন সময়ের মধ্যে দিয়েও যেতে হয়েছিল দলকে। কীভাবে টিমকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়া যায়, সেই সম্পর্কে দীর্ঘ সময় আলোচনা করেছি ধোনি ও আমি। আমাদের সম্পর্ক খুবই ভাল ছিল।’’

সেই কারণেই দেশের মাটিতে বিশ্বকাপের সময়ে ধোনির দল হয়ে উঠেছিল ‘টিম ইন্ডিয়া’। শেষ হাসি তোলা ছিল তাদের জন্যই।