বিশ্বের সর্বকালের অন্যতম সেরা ফুটবলার তিনি। বার্সেলোনাকে অবিশ্বাস্য উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছেন। কিন্তু আর্জেন্টিনার জার্সিতে ট্রফি জয়ের স্বপ্ন অধরাই থেকে গিয়েছে লিয়োনেল মেসির। ২০১৪ সালে বিশ্বকাপ ফাইনালে জার্মানির বিরুদ্ধে হার। ২০১৫ ও ’১৬-র কোপা আমেরিকার ফাইনালে চিলির কাছে হার। অর্থাৎ গত পাঁচ বছরে তিন বার ট্রফির সামনে পৌঁছেও খালি হাতে ফিরেছেন তিনি। এ বার কি ছবিটা বদলাবে? তবে মেসি যে নিজেকে বদলে ফেলেছেন তা নিয়ে কোনও সন্দেহ নেই।

জাতীয় সঙ্গীত না গাওয়ায় মেসির উপরে আর্জেন্টিনা সমর্থকদের ক্ষোভ ছিলই। তার উপরে বারবার ফাইনালে উঠে বিপর্যয়। ফলে নিজের দেশেই জনপ্রিয়তা হারিয়েছেন মেসি। দিয়েগো মারাদোনা, মারিয়ো কেম্পেসের মতো প্রাক্তন তারকা মাঝেমধ্যেই তোপ দেগেছেন মেসির বিরুদ্ধে। সেই মেসিকেই দেখা গেল চলতি কোপা আমেরিকার কোয়ার্টার ফাইনালে ভেনেজ়ুয়েলার বিরুদ্ধে ম্যাচ শুরুর আগে সতীর্থদের সঙ্গে জাতীয় সঙ্গীতে গলা মেলাচ্ছেন! আর্জেন্টিনা অধিনায়কের ব্যাখ্যা ছিল, ‘‘আজ ইচ্ছে হয়েছিল। তাই জাতীয় সঙ্গীত গাইলাম।’’

জাতীয় সঙ্গীত গাওয়ায় মেসি ভক্তেরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেও উদ্বেগ থেকেই যাচ্ছে। বুধবারের মহারণের আগে মেসিদের পাল্টা হুমকি দিয়ে রাখলেন ব্রাজিলীয় তারকা গ্যাব্রিয়েল জেসুস। যিনি শুনিয়ে দিয়েছেন, তাঁদের দুর্ভেদ্য রক্ষণ ভেঙে গোল করতে হলে মাথার ঘাম পায়ে ফেলতে হবে মেসি, আগুয়েরোদের। তিনি বলেছেন, ‘‘আমাদের বিরুদ্ধে গোল পেতে হলে মেসি, সের্খিও আগুয়েরোদের যথেষ্ট ঘাম ঝরাতে হবে। কারণ আমাদের রক্ষণ দিয়ে জল গলাও কঠিন।’’ যোগ করেছেন, ‘‘আমরা জানি আর্জেন্টিনা শুরু থেকেই আক্রমণে আসবে। কিন্তু আমাদের রক্ষণ এমন পোক্ত যে, সেই আক্রমণ রোখার ক্ষমতা তারা রাখে। বহুদিন বাদে আমরা একটা প্রতিযোগিতায় খেলছি, যেখানে কোনও গোল খায়নি ব্রাজিল।’’

চলতি কোপা আমেরিকায় গ্রুপ লিগের তিনটি ম্যাচ এবং কোয়ার্টার ফাইনালে ব্রাজিল রক্ষণ গোল খায়নি। আর উল্টো দিকে আর্জেন্টিনা অধিনায়কের সাম্প্রতিক ফর্ম কোনও ভাবেই আশাব্যঞ্জক নয়। চলতি প্রতিযোগিতায় চারটি ম্যাচে মেসির গোল একটি। সহায়তা শূন্য। অর্থাৎ আর্জেন্টিনার বাকি চারটি গোলের একটিতেও মেসির ভূমিকা নেই। আর্জেন্টিনা অধিনায়ক নিজেও স্বীকার করে নিয়েছেন যে তিনি একেবারেই ছন্দে নেই। বলেছেন, ‘‘এটাই বাস্তব, এই মুহূর্তে আমি সেরা ছন্দে নেই। প্রত্যাশা অনুযায়ী খেলতে পারছি না।’’ তিনি যোগ করেছেন, ‘‘এ বারের কোপা আমেরিকায় সবাই সবাইকে হারানোর ক্ষমতা রাখে। তার চেয়ে সমস্যা হচ্ছে, মাঠের মান। এই ধরনের মাঠে ভাল খেলা খুবই কঠিন।’’

দ্বিতীয়ত, ব্রাজিল খেলবে ঘরের মাঠে নিজেদের সমর্থকদের সামনে। ম্যাচের দু’দিন আগেই ব্রাজিল ডিফেন্ডার থিয়াগো সিলভা খোলাখুলি জানিয়েছেন, মেসিকে স্বাভাবিক খেলা খেলতে না দেওয়াই তাঁদের লক্ষ্য। তিনি বলেছেন, ‘‘ক্লাব বা দেশ, যেখানেই মেসি খেলুক, ও-ই সেরা। বিশ্বকাপ বা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, মেসি সব জায়গাতেই যে ভয়ঙ্কর সেটাও আমার জানা। ম্যাচ জিততে হলে ওর উপর নজর রাখতেই হবে।’’

এবার শুধু খবর পড়া নয়, খবর দেখাও।সাবস্ক্রাইব করুনআমাদেরYouTube Channel - এ।