আইএসএলে অভিষেক ২০১৭ সালে। এই মরসুমে প্রথমবার শেষ চারে খেলার স্বপ্ন পূরণ হওয়ার সম্ভাবনা উজ্জ্বল জামশেদপুর এফসির। তাই আজ, রবিবার চেন্নাইয়িন এফসির বিরুদ্ধে যে কোনও মূল্যে জিততে মরিয়া ইস্পাত নগরীর দল।

গত মরসুমে ২০ ম্যাচে ২৭ পয়েন্ট নিয়ে ষষ্ঠ স্থানে শেষ করেছিল জামশেদপুর। এ বার ছবিটা বদলাতে মরিয়া কোচ আওয়েন কয়েল। আক্রমণভাগের শক্তি বাড়াতে কেরল ব্লাস্টার্স থেকে অস্ট্রেলীয় স্ট্রাইকার জর্ডান মারে এবং এফসি গোয়া থেকে ঈশান পণ্ডিতাকে সই করিয়েছেন তিনি। রক্ষণে স্টিভন এজ়ের শূন্যস্থান পূরণ করতে চেন্নাইয়িন এফসি থেকে নিয়েছেন ৩৩ বছর বয়সি ব্রাজিলের এলি সাবিয়াকে। রয়েছেন আনাস এডাথোডিকার মতো অভিজ্ঞ ভারতীয় ডিফেন্ডারও। স্কটিশ প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন রেঞ্জার্স এফসিতে খেলা গ্রেগ স্টুয়ার্ট যোগ দিয়েছেন জামশেদপুরে। ১৫ ম্যাচে ন’টি গোল ইতিমধ্যেই করে ফেলেছেন তিনি। এটিকে-মোহনবাগান থেকে প্রণয় হালদারকে সই করিয়েছেন আওয়েন। মরসুমের মাঝপথে চেন্নাইয়িনে ফিরে যাওয়া নেরিউস ভাল্সকিসের শূন্যস্থান পূরণ করতে এসসি ইস্টবেঙ্গল থেকে ড্যানিয়েল চিমাকে নিয়েছেন।

২০১৯-’২০ মরসুমের মাঝপথে দায়িত্ব নিয়ে আওয়েনই বদলে দিয়েছিলেন চেন্নাইয়িনকে। গত মরসুমে তিনি যোগ দেন জামশেদপুরে। বোল্টন, বার্নলি, উইগান অ্যাথলেটিকের মতো ইংল্যান্ডের একাধিক নামী ক্লাবে কোচিং করানো আওয়েনের অস্ত্র আক্রমণাত্মক ফুটবল। আইএসএল শুরু হওয়ার আগেই তিনি বলে দিয়েছিলেন, ‘‘গত মরসুমেই আমরা প্রমাণ করেছিলাম, যে কোনও দলকে হারাতে পারি। এ বার আরও ধারাবাহিক হতে হবে। আগ্রাসী ফুটবলই আমাদের অস্ত্র।’’ ১৫ ম্যাচে ২৬টি গোল করেছে জামশেদপুর। পুরনো দল চেন্নাইয়িনের মুখোমুখি হওয়ার আগে জামশেদপুর কোচ বলেছেন, ‘‘চেন্নাইয়িনে একাধিক ভাল ফুটবলার রয়েছে। তবে আমরাও তৈরি। এই মুহূর্তে আমরা ম্যাচ ধরে ধরে এগোতে চাইছি।’’ যোগ করেছেন, ‘‘আমি যখন চেন্নাইয়িনের দায়িত্ব নিয়েছিলাম, তখন ওরা লিগ টেবলে নীচের দিকে ছিল। দুর্দান্ত ভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছিলাম আমরা। অল্পের জন্য চ্যাম্পিয়ন হতে পারিনি। তাই জানি, ওরা কতটা শক্তিশালী দল।’’

চলতি আইএসএলে প্রথম পর্বের দ্বৈরথে চেন্নাইয়িনের কাছে ০-১ হেরেছিল জামশেদপুর। রবিবার কি চিমারা ছবিটা বদলাতে পারবেন? শেষ ছ’টি ম্যাচের মধ্যে পাঁচটিতেই জিতেছে জামশেদপুর। আওয়েনের কথায়, ‘‘আমরা যদি নিজেদের সেরাটা দিতে পারি, জিততে সমস্যা হবে বলে মনে হয় না।’’ গত বারের চ্যাম্পিয়ন মুম্বই সিটি এফসিকে আগের ম্যাচে ৩-২ গোলে হারালেও জামশেদপুর কোচ কিছুটা চিন্তিত। বলেছেন, ‘‘আগের দু’-তিনটি ম্যাচে প্রত্যাশা অনুযায়ী খেলতে পারিনি আমরা। দ্রুত এই ভুল শুধরে নিতে হবে। লিগ পর্বের বাকি ম্যাচগুলি থেকে সব বেশি সম্ভব পয়েন্ট সংগ্রহ করাই লক্ষ্য।’’

দু’বারের আইএসএল চ্যাম্পিয়ন চেন্নাইয়িন শেষ চারে ওঠার দৌড়ে অনেকটাই পিছিয়ে পড়েছে। ১৭ ম্যাচে ২০ পয়েন্ট এই মুহূর্তে রহিম আলিদের। ব্যর্থতার দায় নিয়ে ইতিমধ্যেই সরে গিয়েছেন বোজ়িদার বান্দোভিচ। এই মুহূর্তে দায়িত্বে সাব্বির পাশা। তিনি বলেছেন, ‘‘আমি আশাবাদী ছেলেরা ঘুরে দাঁড়াতে সফল হবে। ওড়িশা এফসি-র বিরুদ্ধে তার প্রমাণও দিয়েছে ওরা।’’ ওড়িশার বিরুদ্ধে আগের ম্যাচে চেন্নাইয়িন ২-২ ড্র করেছিল। সাব্বির বলেছেন, ‘‘জামশেদপুর দারুণ দল। ওদের রক্ষণ ও আক্রমণভাগ খুব শক্তিশালী। আমরাও তৈরি।’’

রবিবার আইএসএলে: চেন্নাইয়িন এফসি বনাম জামশেদপুর এফসি (সন্ধে ৭.৩০, স্টার স্পোর্টস
টু চ্যানেলে)।