দেশের মাটিতে আকাশি-সাদা জার্সি পরে খেলে ফেললেন শেষ ম্যাচ। গোল করলেন। ম্যাচ শেষে সতীর্থদের সঙ্গে উল্লাসে মাতলেন। চোখে-মুখে ধরা পড়ছিল এক অন্য আনন্দ। দেশের হয়ে আরও এক বার বিশ্বকাপে নামার আগে আর্জেন্টিনার মাটিতে আর একটিই ম্যাচ খেলবেন তিনি। তবে কি কাতার বিশ্বকাপের পরেই অবসর নিতে চলেছেন লিয়োনেল মেসি? জবাব না দিলেও ইঙ্গিত দিয়েছেন মেসি।

ভেনেজুয়েলার বিরুদ্ধে খেলতে নামার আগের দিন আর্জেন্টিনার কোচ লিয়োনেল সালোনি জানিয়ে দিয়েছিলেন, দেশের মাঠে এটিই শেষ ম্যাচ হতে চলেছে মেসির। তাই তাঁরা চাইবেন জিতে দেশের মাটিকে বিদায় জানান লিয়ো। ভবিষ্যতের জন্য মেসিকে শুভেচ্ছাও জানান সালোনি। তার পরেই শুরু হয়েছিল জল্পনা।

ভেনেজুয়েলার বিরুদ্ধে ৩-০ ব্যবধানে জিতে উঠে মেসি বলেন, ‘‘বিশ্বকাপের পরে কী হবে তা আমি জানি না। সামনে কী হবে সেটাই ভাবছি। কাতার বিশ্বকাপের পরে অনেক চিন্তাভাবনা করতে হবে। দেশের হয়ে খেলতে পারার জন্য ঈশ্বরকে ধন্যবাদ।’’

জুন মাসে ৩৫-এ পা দেবেন মেসি। তবে কি এটাই তাঁর শেষ বিশ্বকাপ হতে চলেছে? এই প্রশ্নের সরাসরি জবাব না দিয়ে মেসি বলেন, ‘‘সত্যি বলতে আমি নিজে এখনও কিছু জানি না। আগে ইকুয়েডরের বিরুদ্ধে খেলি। আশা করছি বিশ্বকাপে ভাল ফল হবে। বিশ্বকাপের পরে অনেক কিছু বদলাবে।’’

ভেনেজুয়েলার বিরুদ্ধে ৩৫ মিনিটে দলকে এগিয়ে দেন নিকো গঞ্জালেজ। দ্বিতীয়ার্ধে ৭৯ মিনিটের মাথায় ব্যবধান বাড়ান অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়া। তিন মিনিট পরেই গোল করেন মেসি। তাঁর গোলের পরে বুয়েনস আইরেসের লা বোম্বোনেরা স্টেডিয়ামে বাঁধভাঙা উল্লাসে মাতেন সমর্থকরা।

২০১৬ সালের কোপা আমেরিকা ফাইনালে চিলির কাছে হারের পরে হঠাৎ অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন মেসি। তাঁর সিদ্ধান্তে হতবাক হয়ে গিয়েছিলেন কোটি কোটি ভক্ত। যদিও সেই বছরই অবসর ভেঙে জাতীয় দলে ফিরে আসেন মেসি। ২০১৮ সালের বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে শেষ ম্যাচে ইকুয়েডরের বিরুদ্ধে হ্যাটট্রিক করে দেশকে বিশ্বকাপে তোলেন। অবশেষে দেশের হয়ে ২০২১ সালে কোপা জেতেন তিনি। এখন দেখার কাতার বিশ্বকাপের পরে কী সিদ্ধান্ত নিন লিয়ো।