জাতীয় ফুটবল দলের হয়ে এএফসি এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বের প্রতি ম্যাচে গোল করে ভারতীয় দলের জয়ে অবদান রেখেছেন তিনি। যে প্রয়াস ভারতকে তুলে দিয়েছে মূলপর্বে। ভারতীয় ফুটবল দলের অধিনায়ক সেই সুনীল ছেত্রীর প্রাথমিক কাজ আপাতত সারা। শুক্রবারেই কলকাতা ছেড়ে উড়ে যাবেন বেঙ্গালুরু। তার আগে সুনীল ছেত্রী জানিয়ে দিলেন, মূলপর্বে ভাল খেলতে গেলে লিস্টন কোলাসোদের এখন কী করা দরকার।

রাজ্যের ক্রীড়ামন্ত্রী অরূপ বিশ্বাসের আমন্ত্রণে বৃহস্পতিবার বিকেলে সুনীল সস্ত্রীক গিয়েছিলেন তাঁর সঙ্গে দেখা করতে। তার আগে শ্বশুরবাড়ি ঘুরে করে আসেন বিলম্বিত জামাইষষ্ঠীও। ক্রীড়ামন্ত্রীর দফতরে সুনীল বললেন, ‘‘আমাদের আত্মতুষ্ট হওয়ার কোনও জায়গাই নেই। আরও উন্নতি করতে হবে। কারণ এ বার মূলপর্বে আমাদের এশীয় ফুটবলের সেরা শক্তিধর দেশগুলোর সঙ্গে খেলতে হবে। যার মধ্যে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া, কাতার, জাপান, দক্ষিণ কোরিয়ার মতো এশীয় ফুটবলের প্রথম সারির দেশগুলো। যদিও গ্রুপ বিন্যাস এখনও না হওয়ায় বলা কঠিন, আমাদের ঠিক কাদের সঙ্গে খেলতে হবে। তবে যে দেশের বিরুদ্ধেই খেলতে হোক, আমাদের ভাল ভাবে প্রস্তুত হয়ে মাঠে নামতে হবে।’’

যোগ করেছেন, ‘‘তার জন্য আমাদের আরও আন্তর্জাতিক ম্যাচ দরকার। যত কঠিন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে আমরা প্রস্তুতি ম্যাচ খেলতে পারব, তত বুঝতে পারব, আমাদের কোন কোন জায়গায় উন্নতি করতে হবে। তার ফলে অনেক কিছু শিখব। আর দরকার দীর্ঘমেয়াদি প্রস্তুতি শিবির। ডুরান্ড, আইএসএল, সুপার কাপের পাশাপাশি আমাদের জাতীয় শিবিরেও বেশি সময় কাটাতে হবে নিজেদের মধ্যে বোঝাপড়া আরও ভাল করার জন্য।’’

ভারত অধিনায়কের মতে, ২০০৯ সালে তিনি চোটের জন্য ছন্দে ছিলেন না। কিন্তু এখন ফিটনেসের তুঙ্গে থেকে দুরন্ত ছন্দে রয়েছেন। ফুটবলার জীবনে বব হাউটন ও ইগর স্তিমাচ— দুই বিখ্যাত কোচের অধীনে খেলেছেন। এই দুই কোচ নিয়ে জানতে চাওয়া হলে ভারত অধিনায়ক বলছেন, ‘‘বব স্যরের দলে অনেক অভিজ্ঞ ফুটবলার ছিল। তিনি একটা পোক্ত দল নিয়ে কাজ করেছিলেন। সেখানে বর্তমান কোচ ইগর স্তিমাচের দলে অনেক নবীন প্রতিভার ভিড়।’’ সুনীলের আরও কথা, ‘‘ইগরের প্রত্যেকের সঙ্গে মিশে গিয়ে দল পরিচালনা চমৎকার। ছেলেরাও স্বস্তি পায়। যে কোনও সমস্যায় বর্তমান কোচের সঙ্গে গিয়ে নিজেদের সমস্যা খোলাখুলি বলা যায়। স্তিমাচ স্যর সবার কথাই মন দিয়ে শোনেন। ড্রেসিংরুমের পরিবেশ বোঝেন ভাল। জানেন কাকে কী কখন বলতে হয়। অন্যতম সেরা কোচ।’’

আগামী দিনে কে জাতীয় দলে তাঁর জায়গা নিতে পারেন? এই প্রশ্ন করা হলে সুনীল বলেন, ‘‘আমার চেয়েও অনেক ভাল প্রতিভা রয়েছে। ওরা আরও উপরে নিয়ে যেতে পারে ভারতীয় ফুটবলকে। লিস্টন, গুরপ্রীতেরা রয়েছে। তবে ওদের চাপ না দিয়ে সময় দিন।’’ যোগ করেন, ‘‘ঈশান পণ্ডিতা দারুণ খেলছে। ও খুব পরিশ্রমী ছেলে।’’

সবচেয়ে আগে সব খবর, ঠিক খবর, প্রতি মুহূর্তে। ফলো করুন আমাদের Google News, Twitter এবং Instagram পেজ।