বুধবার কোপা আমেরিকার প্রথম সেমিফাইনালে গতবারের চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ কানাডা। তার আগে কোচ লিয়োনেল স্কালোনির মুখে স্বস্তির হাসি ফিরেছে লিয়ো মেসি সুস্থ হয়ে ওঠায়। সোমবার দলের সঙ্গে পুরো সময় অনুশীলন করেছেন আর্জেন্টিনা দলের অধিনায়ক। দলের সঙ্গে থাকা চিকিৎসকেরাও সবুজ সঙ্কেত দেন, হাঁটু এবং ঊরুর পেশির চোট থেকে এই মুহূর্তে মুক্ত মেসি।

দেশের সংবাদমাধ্যমে কথাপ্রসঙ্গে স্কালোনি বলেছেন, ‘‘আরও একবার ট্রফি জয়ের সুযোগ এসেছে আমাদের সামনে। সেমিফাইনালে মেসিকে ছাড়া আমরা দল তৈরি করার কথা ভাবতে পারছিলাম না। সেই উৎকণ্ঠা থেকে এখন আমি মুক্ত। লিয়োকে সামনে রেখেই জিততে হবে।’’

কোপা আমেরিকায় আর্জেন্টিনার অভিযান শুরু হয়েছিল কানাডাকে ২-০ গোলে হারিয়েই। সেই হার থেকে শিক্ষা নিয়ে পাল্টা জবাব দেওয়ার প্রস্তুতি শুরু হয়েছে কানাডা শিবিরে। বায়ার্ন মিউনিখের ফুটবলার আলফোন্সো ডেভিস রয়েছেন কানাডা দলে। তিনি সতর্ক করে দিয়েছেন আর্জেন্টিনাকে। বলেছেন, “আমরা জানি, এই ম্যাচের গুরুত্ব কী। জিতলে ফাইনালে উঠব, না হলে বিদায়। আর্জেন্টিনাও যে নিজের সেরাটা দেবে, সেটাও জানি। তবে আমরা সহজে ওদের ছেড়ে দেব না। আগের থেকে এ বার আমাদের তাগিদ অনেক বেশি।”

প্রতিপক্ষকে সমীহ করছেন স্কালোনিও। তিনি ইঙ্গিত দিয়েছেন, সেমিফাইনালে শুরু থেকে মেসির সঙ্গে রাখতে পারেন অভিজ্ঞ আঙ্খেল দি মারিয়াকে। তাঁর মন্তব্য, ‘‘এই ধরনের ম্যাচে কী ধরনের ফুটবল খেলা উচিত, তা দি মারিয়ার মতো অভিজ্ঞ খুব ভাল জানে। তা ছাড়া মেসির সঙ্গে ওর বোঝাপড়াও মসৃণ। সেই সুযোগ কাজে লাগাতে চাই।’’ চলতি কোপায় গোলের মধ্যে থাকা লাউতারো মার্তিনেসকে নিয়েও সন্তুষ্ট স্কালোনি। বলেছেন, ‘‘ধারাবাহিক ভাবে মার্তিনেস ভাল খেলছে। ওকে নতুন করে বোঝানোর কিছু নেই। আশা করব, সেমিফাইনালেও ও গোল করে আমাদের জয় উপহার দেবে।’’

প্রশ্ন উঠেছে, ইকুয়েডরের বিরুদ্ধে টাইব্রেকারে মেসির গোল নষ্ট নিয়ে। যদিও তা নিয়ে স্কালোনি উদ্বিগ্ন নন। তিনি বলেছেন, ‘‘সাত দিনই একজন ফুটবলার ভাল খেলতে পারে না। ওই টাইব্রেকার নষ্ট করা ফুটবলের অঙ্গ। মেসি যে ভাবে দলকে চালনা করে, সেটাই সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। তার বাইরে অন্য বিষয় নিয়ে আমি আদৌ উদ্বিগ্ন নই।’’ তিনি আরও বলেছেন, ‘‘টাইব্রেকার নষ্ট করা দিয়ে লিয়োর খেলার মান বিচার করা যেতে পারে না। কঠিন সময় ও যে ভাবে গোল করে দলকে জিতিয়েছে, সেটা অভাবনীয়। ও খুব ভাল ভাবে জানে, সেমিফাইনাল ম্যাচে কী ভাবে খেলতে হবে। এই দলের প্রতি পূর্ণ আস্থা রয়েছে।’’

আর্জেন্টিনা খাতায়কলমে শক্তিশালী দল হলেও তাদের বিরুদ্ধে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলবেন বলে জানিয়েছেন ডেভিস। তিনি বলেন, “আমাদের নিজেদের সেরা খেলাটা খেলতে হবে। আমরা পিছিয়ে থেকে শুধু রক্ষণাত্মক ফুটবল খেলব না। আমরাও আক্রমণ করব। নিজেদের পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলব। আর্জেন্টিনাকে হারানোর চেষ্টা করব।” যোগ করেন, ‘‘তা ছাড়া মেসি এখনও গোল পায়নি। আর্জেন্টিনাও যথেষ্ট চাপের মধ্যেই থাকবে।’’

কোপা আমেরিকা সেমিফাইনাল: আর্জেন্টিনা-কানাডা (ভারতীয় সময় বুধবার ভোর ৫.৩০)।