অষ্টম আইএসএলের অন্যতম সেরা আবিষ্কার তিনি। জামশেদপুর এফসির হয়ে অসাধারণ খেলেও বাহরিন ও বেলারুশের বিরুদ্ধে জাতীয় দলে ডাক না পাওয়ায় হয়তো কিছুটা হতাশও হয়েছিলেন ঋত্বিক দাস। সূত্রের খবর, এএফসি এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে তৃতীয় রাউন্ডের জন্য জাতীয় কোচ ইগর স্তিমাচের ভাবনায় তিনি প্রবল ভাবেই রয়েছেন।

অষ্টম আইএসএলে জামশেদপুরের হয়ে ১৭টি ম্যাচ খেলেছেন। বঙ্গ মিডফিল্ডার গোল করেছেন চারটি। অনেকেই আশা করেছিলেন, বাহরিন ও বেলারুশের বিরুদ্ধে দু’টি আন্তর্জাতিক ফিফা ফ্রেন্ডলির জন্য ভারতীয় দলে থাকবেন ঋত্বিক। গত ৪ মার্চ ৩৮ সদস্যের প্রাথমিক দল ঘোষণা করেন ইগর। এর মধ্যে সাত জন নতুন ফুটবলার থাকলেও ডাক পাননি ঋত্বিক। তবে জুন মাসে কলকাতায় এএফসি এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের তৃতীয় রাউন্ড শুরু হওয়ার আগে জাতীয় শিবিরে বঙ্গ মিডফিল্ডারকে ডাকার ইঙ্গিত দিয়েছেন তিনি।

যুবভারতীতে ৮ জুন ভারত প্রথম ম্যাচ খেলবে কাম্বোডিয়ার বিরুদ্ধে। ১১ জুন দ্বিতীয় ম্যাচে সুনীল ছেত্রীদের প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান। তিন দিন পরে ভারত শেষ ম্যাচ খেলবে হংকংয়ের বিরুদ্ধে। এর প্রস্তুতি হিসেবেই বাহরিন ও বেলারুশের বিরুদ্ধে ২৩ ও ২৬ মার্চ খেলবে ভারত। যদিও চোটের কারণে শেষ মুহূর্তে নিজেকে সরিয়ে নিয়েছেন অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী। তাঁর পরিবর্তে ভারতীয় দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার কথা গুরপ্রীত সিংহ সাঁধু ও সন্দেশ জিঙ্ঘনের।

আসন্ন দু’টি ফিফা ফ্রেন্ডলির জন্য ভারতীয় দলে ডাক না পাওয়া নিয়ে যদিও ঋত্বিক কিছু বলতে রাজি নন। তিনি এখনও ভুলতে পারছেন না সেমিফাইনালে কেরল ব্লাস্টার্সের কাছে হেরে আইএসএলের খেতাবি দৌড় থেকে ছিটকে যাওয়ার যন্ত্রণা। বৃহস্পতিবার সন্ধ্যায় গোয়া থেকে বাড়ি ফিরে ঋত্বিক বললেন, ‘‘নক-আউট সব সময় অন্য ম্যাচগুলির চেয়ে আলাদা। তা ছাড়া সেমিফাইনালের প্রথম পর্বে আমরা গোলের একাধিক সুযোগ পেয়েও তা কাজে লাগাতে পারিনি। ওরা এই ভুলটা করেনি। ফলে কেরল কিছুটা এগিয়ে থেকেই দ্বিতীয় পর্বের ম্যাচে আমাদের বিরুদ্ধে খেলতে নেমেছিল।’’ আরও বললেন, ‘‘সেমিফাইনালের দ্বিতীয় পর্বের প্রথমার্ধে আমরা ভালই খেলেছিলাম। রেফারির বেশ কিছু সিদ্ধান্ত আমাদের বিরুদ্ধে গিয়েছিল।’’ ফাইনালে ওঠার জন্য কেরলকে অভিনন্দন জানিয়ে ঋত্বিক যোগ করলেন, ‘‘কেরল দারুণ দল। ওদের অভিনন্দন জানাচ্ছি।’’

আসন্ন দু’টি ফিফা ফ্রেন্ডলির জন্য জাতীয় দলে ডাক না পাওয়ায় হতাশ নন? ঋত্বিক বললেন, ‘‘নির্বাচকরা যোগ্য ফুটবলারদেরই ডেকেছেন। আশা করছি, আমারও এক দিন সময় আসবে।’’