টমিস্লাভ মর্সেলার গোলে রবিবার কেরল ব্লাস্টার্সের বিরুদ্ধে ৩৭ মিনিটে এগিয়ে গিয়েছিল এসসি ইস্টবেঙ্গল। কিন্তু সাত মিনিটের মধ্যে ফের রাজু গায়কোয়াড়ের ভুলেই সমতা ফেরায় কেরল।আরও এক বার এগিয়ে গিয়েও জিততে না পারার হতাশার মধ্যেই রাজুর বিকল্পের খোঁজ শুরু করলেন লাল-হলুদ কোচ ম্যানুয়েল দিয়াস।

এসসি ইস্টবেঙ্গলের পরের খেলা আগামী শুক্রবার নর্থ ইস্ট ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে। লাল-হলুদ অন্দরমহলের খবর, এই ম্যাচে রাজুর পরিবর্তে জয়নের লরেন্সোকে খেলানোর পক্ষে অধিকাংশ সদস্য। কারণ, অঙ্কিত মুখোপাধ্যায় এখনও পুরোপুরি সুস্থ নন। তার উপরে এই বঙ্গ ডিফেন্ডার এই মুহূর্তে জৈব সুরক্ষা বলয়ের বাইরে রয়েছেন। ১৮ ডিসেম্বর অঙ্কিতের ফের দলে যোগ দেওয়ার কথা। তার পরে আট দিন তাঁকে নিভৃতবাসে থাকতে হবে। ফলে কোনও অবস্থাতেই এখন অঙ্কিতের খেলার সম্ভাবনা নেই।

প্রশ্ন উঠছে বারবার ব্যর্থ হওয়া সত্ত্বেও কেন রাজুকে খেলিয়ে যাচ্ছেন ম্যানুয়েল? কেরলের সঙ্গে ড্রয়ের পরে লাল-হলুদ কোচ বলেছেন, ‘‘আমাদের দলের যা এখন অবস্থা, তাতে রাজুকে খেলানো ছাড়া উপায় নেই। প্রতিটি ম্যাচেই তো অসংখ্য ভুল হচ্ছে।’’ এর পরেই সতর্ক ম্যানুয়েল যোগ করেছেন,‘‘রাজু ভাল ডিফেন্ডার বলেই প্রথম একাদশে রাখা হচ্ছে।’’

কোচের সঙ্গে একবারেই একমত নন লাল-হলুদের অধিকাংশ সদস্য। সূত্রের খবর, ঘনিষ্ঠ মহলে কেউ কেউ বলেছেন, ‘‘শুধুমাত্র লম্বা থ্রো করতে পারে বলে রাজুকে খেলানোর কোনও যুক্তি নেই। ডিফেন্ডার হিসেবে রক্ষণকে ও কতটা সাহায্য করছে, সেটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। প্রথম ম্যাচ থেকেই তো রাজু চূড়ান্ত ব্যর্থ।তা সত্ত্বেও কোচ ওকে খেলিয়ে যাচ্ছেন।’’ জানা গিয়েছে আজ, মঙ্গলবার কোচের সঙ্গে কথা বলার পরিকল্পনা রয়েছে ক্লাব কর্তাদের। রাজুকে প্রতি ম্যাচে খেলানো নিয়ে তাঁরা যে সন্তুষ্ট নন, তা স্পষ্ট ভাবে জানিয়ে দেওয়া হবে ম্যানুয়েলকে। শুধু তাই নয়। নর্থ ইস্টের বিরুদ্ধে পরের ম্যাচে রাজুর বদলে জয়নের বা মহম্মদ রফিককে খেলানোর পরামর্শও দিতে পারেন তাঁরা। বঙ্গ মিডফিল্ডার চোট সারিয়ে এখন সুস্থ হয়ে উঠেছেন। নর্থ ইস্টের বিরুদ্ধে খেলতে কোনও সমস্যা নেই রফিকের। পাশাপাশি, গোলরক্ষক অরিন্দম ভট্টাচার্যকেও দলের ফেরানোর পক্ষে তাঁরা।

অষ্টম আইএসএলে ছ’টি ম্যাচ খেলা হয়ে গেলেও এখনও জিততে পারেনি এসসি ইস্টবেঙ্গল। হার ও ড্র তিনটি করে ম্যাচে। গোল খেয়েছে ১৫টি। গোল করেছে নয়টি। এই মুহূর্তে তিন পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবলে ১১ নম্বরে রয়েছেন আন্তোনিয়ো পেরোসেভিচরা। কেন জিততে পারছে না এসসি ইস্টবেঙ্গল? স্পেনীয় কোচ খোলাখুলি বলেছেন, ‘‘আমরা জেতার মতো খেলতেই তো পারছি না।’’ কেন? ম্যানুয়েলের ব্যাখ্যা, ‘‘আমাদের আরও পরিশ্রম করতে হবে। খেলায় উন্নতিও দরকার।’’ সোমবারের অনুশীলনেই ফুটবলারদের ভুলগুলি ধরিয়ে দেন ম্যানুয়েল। তবে আগের দিন ম্যাচ থাকায় হাল্কা অনুশীলন
করিয়েছেন তিনি।

কেরলের বিরুদ্ধে দুরন্ত গোল করে লাল-হলুদকে এগিয়ে দিয়েছিলেন মর্সেলা। কিন্তু তাঁর আত্মঘাতী গোলেই জয় হাতছাড়া হয়। ম্যাচের পরে হতাশ এসসি ইস্টবেঙ্গলের সহ-অধিনায়ক বলেছেন, ‘‘কঠিন ম্যাচ ছিল। তবে আমরা জিততেও পারতাম। এই ম্যাচে আমরা ইতিবাচক ফুটবল খেলতে সফল হয়েছিলাম।’’ তিনি আরও বলেছেন, ‘‘ম্যাচটা আমরা নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রেখেছিলাম। ফলে বেশ কয়েকটি গোলের সুযোগও তৈরি হয়েছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত গোল খেয়ে যাই।’’