ভারতীয় ফুটবলের নতুন কোচ হতে পেরে স্বপ্নপূরণ হয়েছে। তবে স্পেনীয় মানোলো মার্কেজ়‌ মনে করেন, ভারতীয় ফুটবলের ভবিষ্যতের কথা ভেবে আগামী দিনে স্বদেশি কোচই দরকার। পাশাপাশি জানিয়েছেন, কোচ হিসাবে এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জনই তাঁর প্রাথমিক লক্ষ্য।

রবিবার দিল্লিতে প্রথম সাংবাদিক বৈঠক করেন মানোলো। তিনি বলেন, “স্পেন বাদে ভারতেই সবচেয়ে বেশি সময় কাটিয়েছি। অনেক দিন আগে ভেবেছিলেন জাতীয় দলের কোচ হব। সেই স্বপ্ন পূরণ হয়েছে। তবে আগামী দিনে জাতীয় দলের কোচ কোনও ভারতীয়েরই হওয়া উচিত। তিনি ভাল জানবেন কী ভাবে এই দেশের ফুটবল কাজ করে। দেশের বিভিন্ন জায়গা থেকে ফুটবলার তুলে আনতে পারবেন।”

ভারতের কোচ হিসাবে সেপ্টেম্বরে আন্তঃমহাদেশীয় কাপ মানোলোর প্রথম কাজ। এর পর ভিয়েতনামে ত্রিদেশীয় সিরিজ় খেলবে তারা। মানোলোর মাথায় ঘুরছে ২০২৭ সালের এশিয়ান কাপ। বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে উঠলে এমনিতেই এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন করা যেত। ভারত তা পারেনি। তাই যোগ্যতা অর্জন পর্ব খেলতে হবে।

মানোলো বলেছেন, “ভারতীয় ফুটবলের মানোন্নয়ন করতে চাই। ব্যক্তিগত এবং দল দু’ভাবেই। এখনই হবে না, সময় লাগবে। প্রতিটা ম্যাচে জেতাই প্রথম লক্ষ্য। তবে দীর্ঘমেয়াদী লক্ষ্য হিসাবে এশিয়ান কাপে যোগ্যতা অর্জন করতে চাই। যোগ্যতা অর্জন পর্বে ৬-৭টা ম্যাচ খেলার সুযোগ পাব। তাই পরের দুটো প্রতিযোগিতা আমাদের প্রস্তুতির কাজে লাগবে।”

মানোলো মনে করেন, ভারতীয় ফুটবলারদের আরও বেশি করে বিদেশে খেলা উচিত। সে যতই নীচের ডিভিশনে হোক না কেন। তিনি বলেছেন, “আইএসএলে আরও বেশি ভারতীয় ফুটবলার খেলানো উচিত। আমার মতে, বিদেশের ছোটখাটো লিগেও ভারতীয়রা খেলুক। এতে নিজেদেরই উন্নতি করতে পারবে ওরা। জানি ওরা আইএসএলে খেলে খুশি। আমার ভাল লাগবে যদি ওরা বিদেশে গিয়ে খেলে।”