দালে ব্লিন্দ বলেছেন, এখনকার নেদারল্যান্ডস শুধু একজনের জন্যই খেলে। তাঁর নাম লুইস ফান হাল। প্রখর ফুটবল বুদ্ধির পাশাপাশি যাঁর প্রতিটি ট্যাকটিক্যাল সিদ্ধান্তে মুগ্ধ ফুটবল বিশ্লেষকেরা।

কে বলবেন, তিনি লড়াই করছেন প্রস্টেট ক্যানাসারের সঙ্গে! ‘‘আমাদের সঙ্গে অনুশীলনে থেকে, ম্যাচে ডাগআউটে থাকার পরে মাঝেমধ্যে ওঁকে হাসপাতালে যেতে হয়। কিন্তু সেখানে চিকিৎসা সংক্রান্ত কী ঘটেছে তা নিয়ে কখনও আলোচনা করতে বসেন না। দেখে বোঝারই উপায় নেই এমন অসুখের সঙ্গে যুদ্ধ চলছে,’’ মন্তব্য আয়াখ্‌স আমস্টারডামের মিডফিল্ডারের। যিনি শেষ ষোলোয় আমেরিকার বিরুদ্ধে নিজে গোল করেছেন। করিয়েছেনও একটা।

এখানেই থামেননি ব্লিন্দ, ‘‘স্যর নিজে কিছু না বললেও আমাদের মাথায় সবসময় এই কথাটা ঘোরে। এমন অবস্থাতেও সবকিছু সামলে উনি যে ভাবে আমাদের সঙ্গে পড়ে আছেন, তা বিস্ময়কর। আমরা জানি, উনি চিরকাল এমনই থাকবেন। কোনওদিন পাল্টাবেন না। আমরা এই কোচের জন্যই খেলি। বিশ্বকাপে অনেক দূর যেতে চাই।’’

‘অনেকদূর’ যাওয়ার পথে এই মুহূর্তে সবচেয়ে বড় বাধা আর্জেন্টিনা। ফান হাল কী বলছেন? তাঁর মন্তব্য, ‘‘আমি আমার অসুস্থতা নিয়ে ভাবছি না। সে সব ভাবার প্রশ্নও ওঠে না। এখন লক্ষ্য একটাই, আর্জেন্টিনাকে হারানো। বিশ্বকাপে দু’বার আমরা ওদের কাছে হেরে বিদায় নিয়েছিলাম। ছেলেদের বলেছি, এ বার কিন্তু কোনও ভাবেই সেটা যেন না হয়।’’

আমেরিকাকে হারানোর পর থেকে নেদারল্যান্ডস দলের মেজাজ দেখে মনে হয়েছে, ফুটবলাররা আত্মবিশ্বাসে বলীয়ান। অবশ্য ফান হাল যে রবিবার দলের খেলায় খুব কিছু খুশি হয়েছেন এমন নয়। অকপটে বলেছেন, ‘‘বার বার বল আমাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়েছে। যা বিশ্বকাপের মতো মঞ্চে কোনও ভাবেই মেনে নেওয়া যায় না। বিশেষ করে বিশ্বসেরা দলগুলির বিরুদ্ধে খেলতে নেমে এমন হলে কিন্তু হেরেই ফিরতে হবে।’’ নেদারল্যান্ডস দলের ম্যাঞ্চেস্টার সিটির তারকা নেথান আকের কথায়, ‘‘জানি, আমাদের এখনও অনেক দূর যেতে হবে। এই দলটার আরও ভাল খেলার ক্ষমতা আছে। তবে আরও বেশি করে নিজেদের খেলায় মনঃসংযোগ করতে হবে। যতদূর যাওয়া সম্ভব ততদূরই যেতে হবে। সবই আমাদের করতে হবে কোচের জন্য। উনি ছাড়া অন্য কারও কথাই মাথায় রাখি না।’’

৭১ বছর বয়সি ফান হালও মনে করেন, ‘‘আমি মনে করি এ বার কাপ জেতার সম্ভাবনা প্রবল। আর তিনটি ম্যাচ জিতলেই তো সবার সব স্বপ্ন সত্যি হবে।’’ যোগ করেছেন, ‘‘টানা এক বছর ধরে সবাইকে বলে আসছি যে, ঠিকঠাক খেলতে পারলে আমরা বিশ্বকাপ নিয়েই দেশে ফিরব।’’