কাতার বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর দৌড় প্রায় শেষের দিকে। এখনও পর্যন্ত কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট পেয়ে গিয়েছে আর্জেন্টিনা, ফ্রান্স, ইংল্যান্ড, নেদারল্যান্ডস ও ক্রোয়েশিয়া। এই পরিস্থিতিতে অনেক বিশেষজ্ঞই তাঁদের পছন্দের চার সেমিফাইনালিস্ট বেছে নিচ্ছেন। বাদ গেলেন না লিয়োনেল মেসিও। আর্জেন্টিনার মহাতারকাও জানিয়ে দিলেন, তাঁর পছন্দের চার সেমিফাইনালিস্ট কারা।

অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে উঠে সাংবাদিকদের কাছে নিজের পছন্দের দলগুলোর নাম করেছেন মেসি। প্রথমেই তিনি বলে দিয়েছেন, ‘‘সেমিফাইনালে ওঠার দৌড়ে অবশ্যই আর্জেন্টিনা থাকবে। আর্জেন্টিনা খুবই শক্তিশালী দল।’’ এর পরে আর্জেন্টিনার অধিনায়ক আরও বলেন, ‘‘আমরা জানতাম, শেষ চারে ওঠার দৌড়ে আমরাও আছি। কিন্তু আমরা যে ঠিক রাস্তায় এগোচ্ছি, সেটা মাঠে প্রমাণ করার দরকার ছিল। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ম্যাচে সেটা আমরা করে দেখিয়েছি।’’

এর পরে মেসির কাছে বিশ্বকাপের বাকি দলগুলো সম্পর্কে জানতে চাওয়া হয়। কিংবদন্তি ফুটবলার বলেন, ‘‘আমরা বিশ্বকাপে যতগুলো সম্ভব পারি ম্যাচ দেখছি। ক্যামেরুনের কাছে হার সত্ত্বেও বলব, ব্রাজিল খুব ভাল খেলছে। ওরাও চ্যাম্পিয়ন হওয়ার অন্যতম দাবিদার।’’ মেসি যখন এই কথা বলেছেন, তখনও ব্রাজিল শেষ ষোলোর লড়াইয়ে দক্ষিণ কোরিয়ার বিরুদ্ধে মাঠে নামেনি।

লাতিন আমেরিকার দুই দেশ ছাড়া ইউরোপের দুই দেশকেও কাতার বিশ্বকাপের সম্ভাব্য সেমিফাইনালিস্ট হিসেবে বেছে নিয়েছেন লিয়ো মেসি। এই দুই দেশ হল ফ্রান্স এবং স্পেন। মেসির মন্তব্য, ‘‘ফ্রান্স অবশ্যই ভাল খেলছে। এ ছাড়া আমি স্পেনের কথাও বলব। জাপানের কাছে হারলেও স্পেন কিন্তু খুবই ভাল দল। মাঠে নেমে কী করতে চায়, সে বিষয়ে ওদের খুব ভাল ধারণা আছে।’’ স্পেনের ফুটবল নিয়ে মেসি আরও বলেছেন, ‘‘স্পেনের ফুটবলারদের পা থেকে বল কেড়ে নেওয়া কিন্তু খুবই কঠিন কাজ। ওরা অনেকটা সময় পায়ে বল রেখে দেয়। ওদের হারানো কিন্তু সহজ কাজ হবে না।’’

গত বারের মতো এ বারেও বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্যায় থেকে ছিটকে গিয়েছে জার্মানি। গ্রুপ পর্যায় থেকেই চার বারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের ছিটকে যাওয়া অবাক করেছে মেসিকে। তিনি বলেছেন, ‘‘ওরা এত তাড়াতাড়ি বিদায় নেবে, আমি ভাবতে পারিনি। সত্যি বলছি, খুব অবাক হয়ে গিয়েছিলাম।’’ জার্মানিকে মেসি আরও বলেন, ‘‘ওদের দলে অনেক ভাল ফুটবলার ছিল। যাদের বয়সও বেশ কম। জার্মানি কিন্তু সব সময় বিশ্বের সেরা দলগুলোর মধ্যে পড়বে।’’